Seit Jahren trägt der NASCAR-Star Denny Hamlin die Last, einer der erfolgreichsten Fahrer des Sports zu sein, der nie eine Meisterschaft gewonnen hat. Mit über 50 Siegen in der Cup Series wurde der 42-Jährige von Kritikern als „Choke-Artist“ verspottet, weil er in entscheidenden Momenten versagt hat. Doch während die NASCAR-Saison 2025 bevorsteht, genießt Hamlin den Ruhm einer Meisterschaft – nur nicht auf der Rennstrecke. Stattdessen kam dieser Ruhm auf dem Spielfeld, dank der Ohio State Buckeyes.
Der elektrisierende nationale Meisterschaftsgewinn von Ohio State
Die Buckeyes krönten ihre Saison mit einem überzeugenden 34-23-Sieg über Notre Dame im College Football Playoff National Championship im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta. Es war Ohio States erster Titel seit 2015 und der erste Champion, der unter dem neuen 12-Team-Playoff-Format gekrönt wurde.
Geleitet von dem Senior-Quarterback Will Howard, der für 231 Yards und zwei Touchdowns warf, und dem Junior-Runningback Quinshon Judkins, der 100 Rushing-Yards und drei Touchdowns beitrug, bauten die Buckeyes im dritten Viertel eine uneinholbare Führung auf. Notre Dame kämpfte tapfer und verkürzte den Rückstand spät im Spiel auf 31-23, aber ein entscheidender Fang des Buckeyes-Neulings Jeremiah Smith bei drittem und 11 sicherte den Sieg.
Hamlins unwahrscheinliche Verbindung zu den Buckeyes
Während die Buckeyes auf dem Feld feierten, war einer ihrer lautesten Unterstützer NASCARs eigener Denny Hamlin, der Ohio State als sein Team angenommen hat. Hamlins Fanliebe begann als lockere Verbindung durch Freunde, hat sich aber inzwischen zu einer vollwertigen Loyalität entwickelt.
„Ich bin nie aufs College gegangen, also hatte ich keine Loyalität zu irgendeiner Schule,“ erklärte Hamlin in einem Tweet. „Ich habe zwei Freunde, die absolute verrückte Fans von OSU sind. Ich bin zu einem Spiel gegangen, nur um sie als Fans zu beobachten, und ich war wild unterhalten. Freunde fahren mit OSU, also fahre ich mit ihnen.“
Hamlins Begeisterung zeigte sich während des Halbfinalsieg der Buckeyes über Texas, wo die Kameras ihn feiernd einfingen wie einen lebenslangen Unterstützer. Nach dem Meisterschaftssieg von Ohio State postete Hamlin in den sozialen Medien und nannte sich scherzhaft einen Champion: „Endlich ein Champion.“
Soziale Medien haben ihren Spaß
Hamlins unerschütterliche Fanliebe und der Triumph von Ohio State blieben den Fans und Kritikern nicht verborgen. Die sozialen Medien wurden mit Witzen und Sticheleien überschwemmt, von denen viele Hamlins NASCAR-Nahschläge spielerisch erwähnten.
„Denny Hamlin 2025 Cup Champion bestätigt,“ witzelte ein Fan. Ein anderer fügte hinzu: „Du hast in der Offseason mehr gewonnen, als du in den gesamten Playoffs gemacht hast. Immer noch mein Lieblingsfahrer, though.“
Einige nutzten die Gelegenheit, um Hamlins Herzschmerz zu erinnern, wie den Verlust eines Championship 4-Platzes an Ross Chastains gewagtem Wandritt in Martinsville im Jahr 2022. Aber der allgemeine Ton war einer der Kameradschaft, wobei die Fans Hamlins Fähigkeit genossen, über sich selbst zu lachen.
Ein Meisterschaftssieg durch Assoziation
Für Hamlin ist dieser Meisterschaftsmoment—so indirekt er auch sein mag—eine kurze Atempause von dem Druck der bevorstehenden NASCAR-Saison. Nach drei aufeinanderfolgenden Jahren mit Playoff-Ausscheiden hat Hamlin mit einem neuen Crew-Chef, Chris Gayle, zusammengearbeitet, in der Hoffnung, endlich einen NASCAR Cup Series Titel zu sichern.
Obwohl der Sieg der Buckeyes Hamlins Schwierigkeiten auf der Strecke nicht auslöscht, unterstreicht er die Kraft des Sports, Verbindungen zu schaffen und Freude zu inspirieren. Für einen Fahrer, der seine Karriere damit verbracht hat, diesem schwer fassbaren Titel nachzujagen, ist die Teilnahme am Triumph von Ohio State eine willkommene Ablenkung und eine Gelegenheit, die leichtere Seite des Wettbewerbs zu genießen.
Denny Hamlin: NASCARs Underdog, der zum Buckeye-Champion wurde?
Hamlins spielerische Annahme des Sieges von Ohio State ist ein Beweis für seine Resilienz und seinen Humor angesichts ständiger Kritik. Während er sich auf eine weitere NASCAR-Saison vorbereitet, kann Hamlin diesen Moment des Meisterschaftsruhm genießen—auch wenn er von der Seitenlinie kam.
Denn im Sport, wie Hamlin und die Fans von Ohio State wissen, ist ein Sieg ein Sieg.
