NASCAR, einst ein Schlachtfeld für eine vielfältige Auswahl an Original Equipment Manufacturers (OEMs), befindet sich nun an einem Scheideweg. Der Sport, der 1949 mit neun konkurrierenden Herstellern begann, ist auf nur noch drei geschrumpft – Chevrolet, Ford und Toyota – eine Situation, die seit dem Rückzug von Dodge im Jahr 2012 anhält. Mit der rasanten Entwicklung des globalen Automobilmarktes, angeführt von Innovationen im Bereich der Elektrofahrzeuge (EV) und wachsender Konkurrenz durch asiatische Automobilhersteller, sieht sich NASCAR einer ernsten Realität gegenüber: sich anpassen oder das Risiko der Irrelevanz eingehen.
Brad Keselowski schlägt Alarm
Als eine der aufschlussreichsten Stimmen von NASCAR hat Brad Keselowski offen seine Bedenken über die OEM-Landschaft des Sports geäußert. Seiner Meinung nach ist die derzeitige Abhängigkeit von nur drei Herstellern eine prekäre Position, die die Nachhaltigkeit von NASCAR gefährden könnte.
„Das OEM-Bild und die Landschaft sind eine erhebliche Bedrohung,“ sagte Keselowski. „NASCAR arbeitet jetzt seit wahrscheinlich einem Jahrzehnt, anderthalb Jahrzehnten mit drei OEMs. Ich habe das Gefühl, dass der Sport etwa vier, vielleicht fünf OEMs benötigt, um eine gesunde maximale Position zu erreichen.“
Warum drei nicht genug sind
Die Überabhängigkeit von Chevrolet, Ford und Toyota hat NASCAR verwundbar gemacht. Wenn auch nur ein Hersteller zurücktreten würde, könnte die gesamte Struktur zusammenbrechen. Diese Fragilität wird durch den Wandel der Automobilindustrie hin zu EVs und nachhaltigen Technologien verstärkt, in Bereichen, in denen NASCAR bisher noch keinen signifikanten Eindruck hinterlassen hat.
Keselowski bemerkte, wie Automobilhersteller wie Tesla und asiatische Marken wie Honda im US-Markt an Boden gewinnen. Allein im Jahr 2024 stiegen die US-Verkäufe von Honda um 8,8%, was den Marktanteil auf 7,6% erhöhte. Diese Zahlen verdeutlichen die sich verändernden Dynamiken der Automobilindustrie und das Potenzial für neue Akteure, in die NASCAR-Arena einzutreten – oder für bestehende, sie ganz zu verlassen.
„Wir sehen, wie Unternehmen wie Tesla durchstarten und Marktanteile gewinnen,“ erklärte Keselowski. „Wir sehen, dass der asiatische Markt wirklich durchstartet und Marktanteile von den NASCAR-OEMs übernimmt und möglicherweise sogar in die Vereinigten Staaten eintritt und Marktanteile gewinnt.“
Die fehlende Zutat: Marketing und Branding
Für Keselowski besteht die Lösung nicht nur darin, mehr OEMs hinzuzufügen; es geht darum, den Fokus der bestehenden zu verlagern. Er glaubt, dass die NASCAR-Hersteller zu technisch geworden sind, stark in die Leistung auf der Strecke investieren, während sie Marketing- und Branding-Bemühungen vernachlässigen, die einst die Identität des Sports prägten.
„Ich würde mir wünschen, dass die OEMs im Sport weniger technisch und deutlich mehr auf Marketing und Branding fokussiert sind,“ sagte Keselowski. „Die OEMs geben jetzt mehr für NASCAR aus als je zuvor… Aber es wird zunehmend mehr und mehr auf der technischen Seite ausgegeben.“
Keselowski erinnerte sich an die Glanzzeiten, als Chevrolet- und Ford-Werbung NASCAR-Fahrer prominent präsentierte und eine starke Verbindung zwischen Fans und dem Sport schuf. Heute sind solche Kampagnen eine Seltenheit, was eine Lücke in der kulturellen Relevanz von NASCAR hinterlässt.
Eine sich verändernde Automobillandschaft
Während die Automobilindustrie auf eine elektrische Zukunft zusteuert, muss NASCAR entscheiden, wie es sich anpassen kann. Mit globalen Akteuren wie Elon Musks Tesla, die den Markt umgestalten, und asiatischen Automobilherstellern, die ihre Reichweite erweitern, läuft NASCAR Gefahr, zurückgelassen zu werden, wenn es den Wandel nicht annimmt.
Die Einführung eines vierten OEM, wie Honda, könnte der Serie neuen Schwung verleihen. Hondas Marktwachstum und seine Geschichte im Motorsport machen es zu einem natürlichen Kandidaten, aber frühere Gespräche haben bisher keine Ergebnisse gebracht.
Blick auf 2025 und darüber hinaus
Für 2025 hat NASCAR strengere Vorschriften eingeführt, die darauf abzielen, den Einfluss der OEMs auf der Strecke zu verringern. Während dies ein Schritt in die richtige Richtung ist, muss sich der Sport auch darauf konzentrieren, neue Hersteller zu gewinnen und seine Marketingstrategien zu revitalisieren, um ein breiteres Publikum anzusprechen.
Keselowskis Aufruf zum Handeln erinnert daran, dass die Zukunft von NASCAR von seiner Fähigkeit abhängt, sich an eine sich schnell entwickelnde Branche anzupassen. Mit den richtigen Veränderungen kann der Sport seinen Platz zurückgewinnen und sich in der modernen Motorsportlandschaft behaupten.
