Per anni, la stella della NASCAR Denny Hamlin ha portato il peso di essere uno dei piloti più di successo dello sport a non aver mai vinto un campionato. Con oltre 50 vittorie nella Cup Series, il 42enne è stato deriso come un “artista del fallimento” dai critici per non aver raggiunto l’obiettivo quando conta di più. Ma mentre la stagione NASCAR 2025 si avvicina, Hamlin sta godendo della gloria del campionato—solo che non sul circuito. Invece, è avvenuto sul campo da football, grazie agli Ohio State Buckeyes.
La vittoria elettrizzante del campionato nazionale degli Ohio State
I Buckeyes hanno concluso la loro stagione con una schiacciante vittoria per 34-23 contro Notre Dame nella College Football Playoff National Championship allo Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. È stato il primo titolo per Ohio State dal 2015 e il primo campione incoronato sotto il nuovo formato di playoff a 12 squadre.
Guidati dal quarterback senior Will Howard, che ha lanciato per 231 yard e due touchdown, e dal running back junior Quinshon Judkins, che ha aggiunto 100 yard corse e tre touchdown, i Buckeyes hanno costruito un vantaggio insormontabile entro il terzo quarto. Notre Dame ha lottato valorosamente, riducendo il deficit a 31-23 nel finale della partita, ma una cattura decisiva del freshman dei Buckeyes Jeremiah Smith su terzo e 11 ha sigillato la vittoria.
Il legame improbabile di Hamlin con i Buckeyes
Mentre i Buckeyes festeggiavano sul campo, uno dei loro sostenitori più rumorosi era Denny Hamlin, il quale ha adottato l’Ohio State come la sua squadra. La passione di Hamlin è iniziata come una connessione casuale attraverso amici, ma si è trasformata in una vera e propria fedeltà.
“Non sono mai andato al college, quindi non avevo fedeltà verso nessuna scuola,” ha spiegato Hamlin in un tweet. “Ho due amici che sono fanatici assoluti dell’OSU. Sono andato a una partita solo per vederli tifare, e sono stato incredibilmente intrattenuto. Gli amici tifano per l’OSU, quindi io tifo per loro.”
L’entusiasmo di Hamlin è stato messo in mostra durante la vittoria in semifinale dei Buckeyes contro il Texas, dove le telecamere lo hanno catturato mentre festeggiava come un sostenitore di lunga data. Dopo la vittoria del campionato dell’Ohio State, Hamlin ha postato sui social media, chiamandosi scherzosamente campione: “Finalmente un campione.”
I social media si divertono
La passione sfrenata di Hamlin e il trionfo dell’Ohio State non sono passati inosservati ai fan e ai detrattori. I social media si sono accesi di battute e frecciatine, molte delle quali facevano riferimento in modo giocoso ai quasi successi di Hamlin in NASCAR.
“Denny Hamlin campione della Coppa 2025 confermato,” ha scherzato un fan. Un altro ha aggiunto, “Hai vinto di più nella offseason di quanto non hai fatto in tutto il playoff. Rimani il mio preferito, comunque.”
Alcuni hanno colto l’opportunità per ricordare i cuori spezzati di Hamlin, come la perdita di un posto nel Championship 4 a causa dell’audace manovra di Ross Chastain contro il muro a Martinsville nel 2022. Ma il tono generale era di cameratismo, con i fan che si godevano la capacità di Hamlin di ridere di se stesso.
Una vittoria del campionato per associazione
Per Hamlin, questo momento di campionato—per quanto indiretto—rappresenta una breve pausa dalle pressioni della prossima stagione NASCAR. Dopo tre anni consecutivi di uscite dai playoff, Hamlin ha collaborato con un nuovo capo squadra, Chris Gayle, nella speranza di ottenere finalmente un titolo della NASCAR Cup Series.
Sebbene la vittoria dei Buckeyes non cancelli le difficoltà di Hamlin in pista, sottolinea il potere dello sport di creare connessioni e ispirare gioia. Per un pilota che ha trascorso la sua carriera a inseguire quel titolo sfuggente, far parte del trionfo dell’Ohio State è una distrazione gradita e un’opportunità per abbracciare il lato più leggero della competizione.
Denny Hamlin: l’underdog della NASCAR diventato campione Buckeye?
Il modo giocoso in cui Hamlin abbraccia la vittoria dell’Ohio State è una testimonianza della sua resilienza e del suo umorismo di fronte a costante scrutinio. Mentre si prepara per un’altra stagione NASCAR, Hamlin può gustarsi questo momento di gloria del campionato—anche se è arrivato dalla panchina.
Perché nello sport, come sanno Hamlin e i fan dell’Ohio State, una vittoria è una vittoria.
