NASCAR, un tempo campo di battaglia per una diversificata schiera di produttori di attrezzature originali (OEM), si trova ora a un bivio. Lo sport che è iniziato con nove produttori in competizione nel 1949 è diminuito a soli tre—Chevrolet, Ford e Toyota—una situazione che persiste da quando Dodge ha lasciato la scena nel 2012. Con l’evoluzione rapida del mercato automobilistico globale, guidata dalle innovazioni nei veicoli elettrici (EV) e dalla crescente competizione dei costruttori asiatici, NASCAR affronta una realtà dura: adattarsi o rischiare l’irrelevanza.
Brad Keselowski lancia l’allerta
Come una delle voci più perspicaci di NASCAR, Brad Keselowski ha espresso apertamente le sue preoccupazioni riguardo il panorama degli OEM nello sport. Secondo lui, l’attuale dipendenza da soli tre produttori è una posizione precaria che potrebbe minacciare la sostenibilità di NASCAR.
“L’immagine e il panorama degli OEM sono una minaccia significativa,” ha dichiarato Keselowski. “NASCAR opera con tre OEM da probabilmente un decennio, un decennio e mezzo. Sento che lo sport ha bisogno di circa quattro, forse cinque OEM per essere nella sua massima posizione sana.”
Perché tre non sono sufficienti
La dipendenza eccessiva da Chevrolet, Ford e Toyota ha reso NASCAR vulnerabile. Se anche solo un produttore dovesse ritirarsi, l’intera struttura potrebbe collassare. Questa fragilità è aggravata dal cambiamento dell’industria automobilistica verso gli EV e le tecnologie sostenibili, settori in cui NASCAR deve ancora lasciare un segno significativo.
Keselowski ha notato come i produttori di automobili come Tesla e marchi asiatici come Honda stiano guadagnando terreno nel mercato statunitense. Solo nel 2024, le vendite di Honda negli Stati Uniti sono aumentate dell’8,8%, portando la sua quota di mercato al 7,6%. Questi numeri evidenziano le dinamiche in cambiamento dell’industria automobilistica e il potenziale per nuovi attori di entrare nell’arena NASCAR—o per quelli esistenti di abbandonarla del tutto.
“Stiamo vedendo aziende come Tesla decollare e prendere quote di mercato,” ha spiegato Keselowski. “Stiamo vedendo il mercato asiatico decollare davvero e prendere quote di mercato dai produttori OEM di NASCAR, e potenzialmente anche entrare negli Stati Uniti e prendere quote di mercato.”
L’ingrediente mancante: marketing e branding
Per Keselowski, la soluzione non riguarda solo l’aggiunta di più OEM; si tratta di spostare il focus di quelli esistenti. Crede che i produttori di NASCAR siano diventati eccessivamente tecnici, investendo pesantemente nelle prestazioni in pista mentre trascurano gli sforzi di marketing e branding che un tempo definivano l’identità dello sport.
“Mi piacerebbe vedere gli OEM essere meno tecnici nello sport e significativamente più concentrati sul marketing e sul branding,” ha detto Keselowski. “Gli OEM stanno spendendo di più ora in NASCAR di quanto abbiano mai fatto… Ma è sempre più concentrato sul lato tecnico.”
Keselowski ha ricordato i giorni di gloria in cui le pubblicità di Chevrolet e Ford presentavano in modo prominente i piloti NASCAR, creando una forte connessione tra i fan e lo sport. Oggi, tali campagne sono una rarità, lasciando un vuoto nella rilevanza culturale della NASCAR.
Un paesaggio automobilistico in cambiamento
Con l’industria automobilistica che accelera verso un futuro elettrico, NASCAR deve decidere come adattarsi. Con attori globali come Tesla di Elon Musk che rimodellano il mercato e i costruttori asiatici che espandono la loro portata, NASCAR rischia di rimanere indietro se non abbraccia il cambiamento.
L’introduzione di un quarto OEM, come Honda, potrebbe dare nuova vita alla serie. La crescita di mercato di Honda e la sua storia nel motorsport la rendono un candidato naturale, ma le discussioni passate non hanno ancora portato risultati.
Guardando avanti verso il 2025 e oltre
Per il 2025, NASCAR ha introdotto regolamenti più severi volti a ridurre l’influenza degli OEM sulla pista. Anche se questo è un passo nella giusta direzione, lo sport deve anche concentrarsi sull’attrarre nuovi produttori e rivitalizzare le proprie strategie di marketing per coinvolgere un pubblico più ampio.
Il richiamo all’azione di Keselowski è un promemoria che il futuro di NASCAR dipende dalla sua capacità di adattarsi a un’industria in rapida evoluzione. Con i giusti cambiamenti, lo sport può riconquistare la sua posizione e assicurarsi un posto nel moderno panorama del motorsport.
