2024年のNASCARシーズンは終了したかもしれませんが、スポーツのプレーオフ形式に関する議論は続いています。ジョーイ・ロガノの劇的なプレーオフランは、不安定なシーズンにもかかわらずチャンピオンシップに至り、ファンやドライバーからの批判を引き起こしました。その中にはRFKレーシングのブラッド・ケセルowskiも含まれています。
ロガノの信じられないランが注目を集める
ロガノの2024年のキャンペーンは二つのシーズンの物語でした。レギュラーシーズンの大部分では影が薄かった彼が、プレーオフで火がつき、ナッシュビル・スーパースピードウェイでの混沌としたクインタプル・オーバータイムのレースを含む三つのレースに勝利し、アレックス・ボウマンのペナルティを利用してタイトルを獲得しました。彼のシーズン後半の英雄的な活躍は一部を魅了しましたが、同時に多くの人がNASCARの現在のプレーオフシステムの欠陥と見なすものを浮き彫りにしました。
2004年以前にNASCARが使用していた総ポイント形式の下では、ロガノはチャンピオンシップ争いには近づけず、全体で16位に終わっていました。一方、2024年に六つのレースに勝利したカイル・ラーソンは、クリストファー・ベルをわずか5ポイント差で抑えてチャンピオンに輝いていたでしょう。
ケセルowskiがプレーオフ形式を批判
二十年の経験を持つNASCARのベテラン、ブラッド・ケセルowskiは、現在のシステムについて話す際に遠慮しませんでした。Dale Jr. DownloadのBusiness of Motorsportsエピソードで話し、ケセルowskiは特に2020年のシーズンにおいて、素晴らしい年にもかかわらずチャンピオンシップを逃したことに対する自身のフラストレーションを振り返りました。
「私たちは4レースに勝ち、フェニックスで2位になり、チャンピオンシップを逃したと思います」とケセルowskiは言った。「勝ったレースや得た成功をほとんど忘れてしまう… 現在のフォーマットには、私の意見ではいくつかの欠陥があります。」
ケセルowskiのコメントは、システムがシーズン全体の一貫性よりも単一の瞬間を優先していると考えるファンや批評家の感情を反映している。
瞬間を評価するシステム
現在の「勝てば進出」というフォーマットは、NASCARのプレーオフをスリリングで物議を醸すものにしている。タイラー・レディックのホムステッド・マイアミでの劇的な最終ラップのダブルオーバーテイクは、チャンピオンシップ4へのスポットを確保し、ファンやメディアに祝福された。しかし、それは一貫性の代償であった。
レディックの23XIレーシングのチームメイト、ババ・ウォレスは、プレーオフ全体でより良い平均フィニッシュを記録し、レディックよりも多くのトップ10フィニッシュを達成したが、進出できなかった。ウォレスのチャンピオンシップレースでの堅実なパフォーマンスは、レディックのすぐ後ろの位置でフィニッシュし、何もかかっていない状態であったため、フォーマットの認識された不均衡をさらに強調した。
旧システムへの復帰の必要性
NASCARのプレーオフは、2004年に「チェイス」が導入され、2014年に排除フォーマットが導入されて以来、大きく進化してきた。システムは興奮とドラマを生み出すが、批評家は、波のあるパフォーマンスがシーズン全体の卓越性を上回ることを許すことで、スポーツの誠実性を損なうと主張している。
2024シーズンは、これらの懸念に対するケーススタディとして機能します。もし総ポイントがチャンピオンを決定する基準であったなら、カイル・ラーソンの圧倒的な年は報われていたでしょう。しかし、ロガノのシーズン後半の急上昇が彼にタイトルをもたらし、多くの人々がシステムの公平性に疑問を持つ結果となりました。
今後の道: NASCARは再考するのか？
NASCARが2025シーズンに向けて準備を進める中、プレーオフの議論は大きな影を落としています。ケセルowskiのようなドライバーや多くのファンが、一貫性を報いることとプレーオフの興奮を維持することのバランスを取る変更を求めています。
今のところ、ジョーイ・ロガノの2024年のチャンピオンシップは機会主義の勝利として記憶されるでしょうが、NASCARのプレーオフ形式に関する議論はまだ決着がついていないことを思い出させるものでもあります。
