La temporada 2024 de NASCAR puede estar cerrada, pero los debates sobre el formato de playoffs del deporte continúan. La dramática carrera de playoffs de Joey Logano, que culminó en un campeonato a pesar de una temporada inconsistente, ha suscitado críticas de aficionados y pilotos por igual, incluyendo a Brad Keselowski de RFK Racing.
La improbable carrera de Logano levanta cejas
La campaña de Logano en 2024 fue una historia de dos temporadas. Un no-factor durante gran parte de la temporada regular, se encendió en los playoffs, ganando tres carreras, incluida un caótico evento de quintuple tiempo extra en Nashville Superspeedway, y asegurando el título tras beneficiarse de una penalización a Alex Bowman. Mientras que sus heroicidades al final de la temporada cautivaron a algunos, también destacaron lo que muchos ven como fallas en el actual sistema de playoffs de NASCAR.
Bajo un formato de puntos totales, que NASCAR utilizó antes de 2004, Logano no habría estado cerca de contender por el campeonato, finalizando 16º en la general. Mientras tanto, Kyle Larson, quien ganó seis carreras en 2024, habría sido coronado campeón, superando a Christopher Bell por solo cinco puntos.
Keselowski critica el formato de playoffs
Brad Keselowski, un veterano de NASCAR con dos décadas de experiencia, no se anduvo con rodeos al discutir el sistema actual. Hablando en el episodio Business of Motorsports de Dale Jr. Download, Keselowski reflexionó sobre su propia frustración con el formato, particularmente durante la temporada 2020 cuando estuvo a punto de conseguir un campeonato a pesar de un año estelar.
“Ganamos cuatro carreras, creo, terminamos en segundo lugar en Phoenix, y nos perdimos el campeonato,” dijo Keselowski. “Casi olvidas las carreras que ganaste o todo el éxito que tuviste… El formato actual, en mi opinión, tiene algunos defectos.”
Los comentarios de Keselowski reflejan los sentimientos de los aficionados y críticos que creen que el sistema prioriza momentos únicos sobre la consistencia a lo largo de la temporada.
Un sistema que recompensa momentos sobre el mérito
El formato actual de “gana y estás dentro” ha hecho que los playoffs de NASCAR sean emocionantes pero controvertidos. El dramático adelantamiento doble de Tyler Reddick en la última vuelta en Homestead-Miami aseguró su lugar en el Campeonato 4, un momento celebrado tanto por los aficionados como por los medios. Sin embargo, vino a expensas de la consistencia.
El compañero de equipo de Reddick en 23XI Racing, Bubba Wallace, tuvo un mejor promedio de finalización a lo largo de los playoffs y logró más finales en el top-10 que Reddick, pero no avanzó. El sólido desempeño de Wallace en la carrera del campeonato, terminando justo un lugar detrás de Reddick sin nada en juego, subrayó aún más el desequilibrio percibido del formato.
El caso por un regreso al antiguo sistema
Los playoffs de NASCAR han evolucionado significativamente desde la introducción del “Chase” en 2004 y el formato de eliminación en 2014. Si bien el sistema genera emoción y drama, los críticos argumentan que socava la integridad del deporte al permitir que actuaciones irregulares superen la excelencia a lo largo de la temporada.
La temporada 2024 sirve como un estudio de caso para estas preocupaciones. Si los puntos totales determinaran al campeón, el año dominante de Kyle Larson habría sido recompensado. En cambio, el impulso de Logano a finales de temporada le aseguró el título, dejando a muchos cuestionando la equidad del sistema.
El camino por delante: ¿Reconsiderará NASCAR?
A medida que NASCAR se prepara para la temporada 2025, el debate sobre los playoffs se cierne sobre nosotros. Conductores como Keselowski, junto con muchos aficionados, están pidiendo cambios que logren un equilibrio entre recompensar la consistencia y mantener la emoción de los playoffs.
Por ahora, el campeonato de Joey Logano en 2024 será recordado como un triunfo del oportunismo, pero también sirve como un recordatorio de que el debate sobre el formato de playoffs de NASCAR está lejos de resolverse.
