La saison NASCAR 2024 peut être terminée, mais les débats sur le format des playoffs du sport continuent de faire rage. La course dramatique de Joey Logano en playoffs, qui a culminé avec un championnat malgré une saison inconstante, a suscité des critiques de la part des fans et des pilotes, y compris de Brad Keselowski de RFK Racing.
La course improbable de Logano soulève des interrogations
La campagne 2024 de Logano était une histoire en deux saisons. Non influent pendant une grande partie de la saison régulière, il a pris son envol lors des playoffs, remportant trois courses—y compris un événement chaotique avec cinq prolongations au Nashville Superspeedway—et s’assurant le titre après avoir bénéficié d’une pénalité infligée à Alex Bowman. Bien que ses exploits en fin de saison aient captivé certains, ils ont également mis en lumière ce que beaucoup considèrent comme des défauts dans le système actuel des playoffs de NASCAR.
Avec un format basé sur des points totaux, que NASCAR utilisait avant 2004, Logano n’aurait pas été près de contester le championnat, terminant 16e au classement général. Pendant ce temps, Kyle Larson, qui a remporté six courses en 2024, aurait été couronné champion, devançant Christopher Bell de seulement cinq points.
Keselowski critique le format des playoffs
Brad Keselowski, vétéran de NASCAR avec deux décennies d’expérience, n’a pas mâché ses mots en discutant du système actuel. S’exprimant dans l’épisode Business of Motorsports de Dale Jr. Download, Keselowski a réfléchi à sa propre frustration avec le format, en particulier pendant la saison 2020 où il a raté de peu un championnat malgré une année exceptionnelle.
« Nous avons gagné quatre courses, je pense, terminé 2e à Phoenix, et nous avons raté le championnat », a déclaré Keselowski. « On oublie presque les courses que vous avez gagnées ou tout le succès que vous avez… Le format actuel, à mon avis, a quelques défauts. »
Les commentaires de Keselowski font écho aux sentiments des fans et des critiques qui estiment que le système privilégie des moments uniques plutôt que la constance sur toute la saison.
Un système qui récompense les moments plutôt que le mérite
Le format actuel « gagnez et vous êtes qualifié » a rendu les playoffs de NASCAR palpitants mais controversés. Le double dépassement dramatique de Tyler Reddick lors du dernier tour à Homestead-Miami a assuré sa place dans le Championship 4, un moment célébré par les fans et les médias. Cependant, cela s’est fait au détriment de la constance.
Le coéquipier de Reddick chez 23XI Racing, Bubba Wallace, avait une meilleure moyenne de fin de course tout au long des playoffs et a enregistré plus de top-10 que Reddick, mais n’a pas avancé. La solide performance de Wallace lors de la course de championnat, terminant juste une place derrière Reddick sans rien en jeu, a encore souligné le déséquilibre perçu du format.
L’argument en faveur d’un retour à l’ancien système
Les playoffs de NASCAR ont évolué de manière significative depuis l’introduction du « Chase » en 2004 et du format d’élimination en 2014. Bien que le système génère de l’excitation et du drame, les critiques soutiennent qu’il compromet l’intégrité du sport en permettant à des performances irrégulières de l’emporter sur l’excellence sur toute la saison.
La saison 2024 sert d’étude de cas pour ces préoccupations. Si le total des points déterminait le champion, l’année dominante de Kyle Larson aurait été récompensée. Au lieu de cela, la montée en puissance de Logano en fin de saison lui a assuré le titre, laissant beaucoup remettre en question l’équité du système.
La route à venir : NASCAR va-t-il reconsidérer ?
Alors que NASCAR se prépare pour la saison 2025, le débat sur les playoffs plane en grand. Des pilotes comme Keselowski, ainsi que de nombreux fans, appellent à des changements qui trouvent un équilibre entre la récompense de la constance et le maintien de l’excitation des playoffs.
Pour l’instant, le championnat 2024 de Joey Logano sera mémorisé comme un triomphe de l’opportunisme, mais il sert également de rappel que le débat sur le format des playoffs de NASCAR est loin d’être réglé.
