Mercedes-Chef Toto Wolff hat enthüllt, dass das Team nur knapp einer Verletzung der strengen Kostenobergrenze von 135 Millionen Dollar in der Formel 1 im Jahr 2024 entgangen ist, dank einer Reihe kostspieliger Unfälle zum Ende der Saison. Mit dem Budget bis zum Limit gedehnt, zwangen George Russells aufeinanderfolgende Kollisionen beim Großen Preis der USA und in Mexiko, zusammen mit Andrea Kimi Antonellis Desaster in Monza, Mercedes in unbekanntes Terrain.
Unfälle, die die Widerstandsfähigkeit von Mercedes auf die Probe stellten
Russells FP2-Unfall auf dem Autodromo Hermanos Rodriguez war der Wendepunkt für das Team, gab Wolff zu, und beschrieb den Vorfall als einen „massiven Schlag“ für das Budget. Der Unfall in Mexiko erforderte einen kompletten Chassis-Austausch, was Mercedes dazu brachte, sich um die Einhaltung der finanziellen Vorschriften zu bemühen.
„Wir waren nach Mexiko in ernsthaften Schwierigkeiten“, sagte Wolff. „Der Plan zur Kostenobergrenze ist kompliziert, und diese drei großen Vorfälle haben uns in eine schwierige Lage gebracht. Wir mussten kreativ mit den Teilen umgehen und einige Upgrades zurückfahren.“
Antonelli, Russells Teamkollege für 2025, half nicht, als er während seiner Debüt-FP1-Session in Monza einen Hochgeschwindigkeitsunfall hatte. Sein Unfall, kombiniert mit Russells aufeinanderfolgenden Kollisionen, ließ das Team mit einem äußerst knappen Spielraum unter der Kostenobergrenze umgehen, was Kompromisse in der Aerodynamik und Mechanik erforderte.
Kreative Lösungen und Opfer
Mercedes hatte nur begrenzte Optionen, darunter die Verwendung eines einzelnen Satzes spezifischer aerodynamischer Teile und das Zurückstellen geplanter Upgrades. Wolff erklärte, wie das Team die finanzielle Krise meisterte:
„An einem Punkt hatten wir nur einen Satz eines bestimmten Flügels. In Mexiko konnten wir nicht auf eine ältere Aero-Spezifikation zurückgreifen, weil wir keine Ersatzteile hatten. Es war einfach kein Geld mehr im Kostenrahmen, um Ersatzteile zu produzieren.“
Der finanzielle Druck zwang Mercedes dazu, die Entwicklung ihres W15 zurückzufahren, was die wachsenden Herausforderungen beim Betrieb unter dem Kostenrahmen verdeutlichte.
Kostenobergrenze: Ein Segen in disguise?
Trotz der Herausforderungen bleibt Wolff ein entschiedener Befürworter der Kostenobergrenze und erkennt an, dass sie das Spielfeld ebnet und kleinere Teams profitabel macht.
„Es ist definitiv der richtige Weg“, betonte Wolff. „Die Kostenobergrenze hat die Teams nachhaltig gemacht und sichergestellt, dass der Sport wettbewerbsfähig bleibt. Sogar kleinere Teams erzielen Gewinne, was ein großer Schritt nach vorn für die F1 ist.“
In der Saison 2024 gewannen vier verschiedene Teams, was den Einfluss der Kostenobergrenze auf die Schaffung eines wettbewerbsfähigeren Feldes beweist. Wolff betonte jedoch, dass Unfälle, wie die von Russell und Antonelli, die Fähigkeit eines Teams, die Leistung innerhalb der finanziellen Einschränkungen aufrechtzuerhalten, erheblich beeinträchtigen könnten.
