O fim de semana no Daytona International Speedway foi uma montanha-russa emocional para a Meyer Shank Racing (MSR), marcando o seu regresso ao IMSA WeatherTech SportsCar Championship após um hiato de um ano. A equipa baseada em Ohio, afastada em 2024 devido à decisão da Honda Racing Corporation (HRC) dos EUA de consolidar os seus esforços na GTP com a Wayne Taylor Racing, está de volta e determinada a provar o seu valor com um programa rejuvenescido.
“A Banda Está de Volta”
Refletindo sobre a chamada que trouxe a MSR de volta ao jogo, o proprietário da equipa Mike Shank partilhou uma história comovente.
“Estava no Chipotle quando recebi a chamada no ano passado, de pé com uma taça de arroz integral,” recordou Shank. “Era David Salters [Presidente da HRC EUA], e ele disse: ‘Estamos a reunir a banda de novo!’ Fiquei simplesmente radiante. Depois de tudo o que passámos, senti um orgulho imenso.”
A campanha da MSR em 2023 foi ofuscada por controvérsia após uma dedução de pontos por manipulação de dados de pressão dos pneus na Rolex 24, o que lhes custou um campeonato. No entanto, a recuperação tardia da equipa e o compromisso renovado prepararam o cenário para um regresso ambicioso.
Maior e Melhor
A MSR está a entrar em 2025 mais forte do que nunca, apresentando dois protótipos Acura ARX-06 na classe GTP. A nova formação de pilotos reflete uma combinação de experiência e talento fresco:
- Pilotos de Temporada Completa:
- Estrelas em regresso Colin Braun e Tom Blomqvist.
- Novas contratações Renger van der Zande (ex-Cadillac) e Nick Yelloly (anteriormente da BMW Team RLL).
- Adições Rolex 24:
- Destaque da IndyCar Felix Rosenqvist.
- Piloto da Honda Kakunoshin Ohta.
- Talentos da Chip Ganassi Racing Alex Palou e Scott Dixon.
Shank enfatizou o esforço colaborativo na montagem deste impressionante elenco:
“Analisámos os números e observámos desempenhos históricos. Tom e Colin eram escolhas óbvias para o carro n.º 60, enquanto Nick e Renger trazem experiência de veteranos para o n.º 93. É uma mistura forte.”
Excelência em Engenharia
A equipa de engenharia da MSR permanece em grande parte intacta, com 22 dos 23 elementos a regressar. Esta continuidade, juntamente com as melhorias da HRC, aumentou a confiança da equipa.
A plataforma ARX-06 passou por melhorias significativas de software, incluindo avanços na integração de IA, mantendo o seu núcleo mecânico. Isto garante que a MSR pode começar a todo o vapor, particularmente nas fases iniciais da temporada.
“A Acura investiu muito para nos trazer até aqui,” disse Shank. “O carro está bem preparado, e o nosso foco é otimizar o que já temos.”
O Roar Antes das 24 Define o Cenário
Um fim de semana produtivo de testes no Roar viu ambos os carros da MSR completar voltas valiosas, alimentando ainda mais o otimismo da equipa. Shank é claro sobre os objetivos da equipa para 2025:
“Esperamos estar de volta ao pódio. Talvez não venhamos a ganhar, mas não há razão para não estarmos a lutar pelos lugares cimeiros.”
O Caminho à Frente
Com uma equipa reforçada, engenharia comprovada e uma determinação inabalável, a Meyer Shank Racing está pronta para fazer uma declaração nas Rolex 24 e ao longo da temporada de 2025. Como diz Shank, a equipa está pronta para “alisar as rugas” e enfrentar o desafio mais uma vez. A jornada para a redenção começou oficialmente.
