La rapida ascesa di Max Verstappen in Formula 1—quattro titoli mondiali, 63 vittorie in Gran Premio e 112 podi—lo ha reso un’icona moderna delle corse. Ma dietro ai riconoscimenti si cela un momento decisivo per la carriera che avrebbe potuto indirizzarlo su un cammino molto diverso. Molto prima del suo debutto al Gran Premio d’Australia del 2015, Verstappen si trovava a un bivio, valutando offerte sia da Red Bull che da Mercedes. Alla fine, la domanda audace di un uomo e la sua ferma convinzione avrebbero plasmato la traiettoria dell’incredibile carriera di Verstappen.
Il pitch cinematografico di Marko: L’incontro che ha cambiato tutto
In qualità di responsabile dello sviluppo dei giovani piloti di Red Bull, il Dr. Helmut Marko ha un’incredibile capacità di identificare il talento grezzo. Ma anche per Marko, il suo primo incontro con Verstappen durante una gara di Formula 3 al Norisring nel 2014 è stato indimenticabile. Parlando con Autosprint, Marko ha descritto l’incontro come “quasi come in un film.”
“L’ho visto dominare una gara in condizioni di bagnato,” ha raccontato Marko. “Dopo, mi sono avvicinato a lui direttamente. L’ho guardato negli occhi e gli ho detto senza giri di parole: ‘Max, corri in questo modo a causa dell’educazione severa di tuo padre, o è davvero la tua passione e la tua scelta di continuare?’”
Quello che è seguito è stata una risposta che ha lasciato Marko sbalordito e ha cementato il posto di Verstappen nel team Red Bull.
“Il giovane Max non si è scomposto,” ha detto Marko. “Mi ha guardato freddamente e ha risposto: ‘No, amo correre. È la mia decisione e voglio continuare evitando gli errori che ha fatto mio padre.’ In quel momento, sapevo che era più di un semplice talento: aveva la mentalità di un futuro campione.”
Rifiutare la Mercedes: il vantaggio Red Bull
All’epoca, il futuro di Verstappen era tutt’altro che certo. Le discussioni con la Mercedes, il rivale più agguerrito della Red Bull, erano già in corso. Ma la promessa della Red Bull di farlo passare rapidamente a una macchina di Formula 1 si rivelò irresistibile. In una mossa audace, la Red Bull mise al volante il giovane Verstappen, allora diciassettenne, per la Toro Rosso nel 2015, rendendolo il pilota più giovane nella storia della F1.
Questa decisione si rivelò un colpo da maestro. Nel giro di un anno, Verstappen fu promosso al team principale della Red Bull Racing, dove fece un impatto immediato vincendo la sua gara di debutto al Gran Premio di Spagna del 2016. Il resto, come si suol dire, è storia.
Dal prodigio adolescente al campione esperto
Ora nella sua undicesima stagione di F1, Verstappen continua a dominare la griglia. Nel corso degli anni, ha avuto una serie di compagni di squadra, tra cui Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alex Albon e Sergio Perez. Per la stagione 2025, Verstappen è affiancato da Liam Lawson, un altro prodotto del programma giovani piloti della Red Bull, sottolineando ulteriormente l’influenza di Marko sulla formazione della squadra.
Riflettendo sul percorso di Verstappen, Marko ha enfatizzato le qualità che lo distinguono: “Anche a 17 anni, Max aveva la mentalità di qualcuno molto più grande. Oggi, a 27 anni, pensa ancora molto oltre la sua età. È sempre proiettato verso il futuro, pianificando le sue mosse sia in pista che fuori.”
Un’eredità in fase di creazione
La partnership tra Verstappen e Red Bull è una delle più riuscite nella storia della Formula 1. Ma tutto è iniziato con una sola domanda in una giornata piovosa del 2014. Quel momento decisivo, unito alla straordinaria determinazione e voglia di vincere di Verstappen, ha gettato le basi per una dinastia che non mostra segni di rallentamento.
Con Red Bull e Verstappen che si preparano a un’altra stagione, una cosa è certa: la decisione di sostenere un temerario diciassettenne con una mente matura ha rimodellato per sempre il panorama della Formula 1.
