Os Chili Bowl Nationals, sinónimo de altas apostas e performances lendárias, trouxeram o seu habitual drama este ano. Todas as atenções estavam voltadas para Christopher Bell, o campeão três vezes que fez o seu regresso a Tulsa após uma ausência de três anos. Com as expectativas nas alturas, a performance de Bell foi surpreendentemente contida, culminando num desapontante 10º lugar. No entanto, a noite foi menos sobre os resultados e mais sobre a influência duradoura de Bell no desporto, como sublinharam os comentários pós-corrida do rival Kyle Larson, que evidenciaram a profundidade do legado de Bell.
A batalha difícil de Bell no Chili Bowl
Christopher Bell tem sido há muito uma força dominante nas corridas em terra, mas a noite de sábado revelou-se uma experiência humilhante. A começar em 12º no A-Main, Bell enfrentou o desafiante desafio de subir numa grelha cheia em uma corrida encurtada de 40 voltas. Apesar da sua reputação e de uma vitória na B feature mais cedo na noite, Bell simplesmente não conseguiu encontrar a vantagem que precisava.
“Quero dizer, simplesmente não fui bom o suficiente esta noite, e não fui bom o suficiente na noite de quinta-feira, por isso essa é a verdade”, admitiu Bell numa entrevista franca com o jornalista Matt Weaver. “Se és bom, deves ser capaz de ultrapassar, mas eu simplesmente não tive isso.”
As reflexões de Bell após a corrida revelaram a sua frustração e uma aguda consciência das altas expectativas que acompanham o seu nome. “Se não consegues sair do 12º lugar para vencer em 40 voltas, então não és bom o suficiente,” disse ele de forma direta. “Foi isso que aconteceu esta noite. Eu simplesmente não tive isso.”
Kyle Larson: Um rival inspirado pela grandeza
Enquanto Bell lutava contra a desilusão, o rival Kyle Larson celebrava o seu terceiro Golden Driller. No entanto, mesmo na vitória, Larson foi rápido a destacar o papel de Bell na sua jornada para a grandeza nas corridas em terra.
“Só queria igualar o Christopher porque quando venho aqui, só quero vencê-lo, e quero estar pelo menos ao seu nível ou vencê-lo,” revelou Larson a Weaver após a sua vitória.
O respeito mútuo entre os dois pilotos era palpável. Para Larson, igualar as três vitórias de Bell no Chili Bowl era mais do que uma conquista pessoal—era um testemunho do padrão que Bell estabeleceu para a excelência nas corridas em terra.
Um legado maior do que uma única corrida
Apesar de não ter conseguido o desejado na pista, o impacto de Bell no Chili Bowl continua a ser inegável. As suas três vitórias cimentaram-no como um dos grandes de todos os tempos do evento, um facto que até Larson, agora um vencedor três vezes, foi rápido a reconhecer.
“Isso é bastante especial,” disse Bell com um toque de orgulho ao ser informado dos comentários de Larson. “É fixe que eu tenha três, e agora ele também tem três. Há apenas alguns de nós que temos tantos. É um evento especial, um edifício especial, e estou apenas grato por fazer parte disso.”
Bell vs. Larson: O debate continua
O Chili Bowl de 2025 pode não ter sido o momento de glória de Bell, mas serviu como um lembrete do legado que ele construiu e do padrão que estabeleceu. A vitória de Larson empata os dois titãs das corridas em terra nas vitórias do Chili Bowl, suscitando debate sobre quem realmente reina supremo.
A história notável de Bell ainda o torna o rei do Chili Bowl, ou será que Larson agora tomou a coroa? Uma coisa é certa: a rivalidade entre esses dois gigantes continua a ultrapassar os limites do que é possível nas corridas em terra.
