La stella della NASCAR Kyle Larson è tornato ai 39esimi Chili Bowl Nationals con una missione: detronizzare Christopher Bell e conquistare il suo terzo Golden Driller. Nonostante il formidabile curriculum di Larson, il cammino verso la gloria è tutt’altro che chiaro, specialmente con Bell che riconquista il suo trono nel dirt racing dopo una pausa di due anni.
Il ritorno di Larson a Tulsa non riguarda solo l’aggiunta di un altro trofeo alla sua collezione, ma è anche una questione di riscrivere la narrativa su chi regna supremo nel grande scontro del midget racing. Ma Larson ha ciò che serve per superare Bell, che già vanta tre titoli consecutivi al Chili Bowl (2017-2019)?
Bell vs. Larson: Una rivalità radicata nella terra
Sia Larson che Bell hanno profonde radici nel dirt racing, con le loro carriere che sono decollate grazie a Keith Kunz Motorsports. Il tris di Bell al Chili Bowl rimane un punto di riferimento, mentre Larson—nonostante abbia vinto titoli consecutivi nel 2020 e 2021—si trova ancora a inseguire il record del suo rivale.
Quest’anno, Bell ha dimostrato di non aver perso il suo smalto, dominando l’O’Reilly Race of Champions con precisione chirurgica. Nel frattempo, Larson e il suo compagno di squadra Tyler Courtney hanno faticato a tenere il passo, lasciando domande su se Larson possa riconquistare il primo posto nella finale.
Una difficile qualificazione: Larson si esprime
Il percorso di Larson verso l’A-Main non è stato privo di ostacoli. Anche se ha ottenuto una solida posizione di partenza, l’asso della Hendrick Motorsports ha apertamente ammesso la sua insoddisfazione per la sua prestazione in qualifica.
“Preferirei partire in prima o seconda posizione,” ha detto Larson a Frontstretch. “Ci sono molte buone auto dietro di noi. Dovremo eseguire 40 giri solidi. È difficile, ma sono fiducioso che possiamo farcela.”
Larson ha anche criticato l’attuale formato del Chili Bowl, sostenendo che i sistemi precedenti offrivano migliori esperienze per i fan e una competizione più equa. “Mi piaceva molto il formato di qualche anno fa quando solo le prime due auto avanzavano. Era più emozionante per i fan e migliore per i piloti. Ora sembra un po’ sbilanciato,” ha aggiunto.
Il fattore Paul Silva: una formula vincente?
Una cosa che lavora a favore di Larson è la sua fidata collaborazione con il capo squadra Paul Silva. Dopo un tentativo deludente al Chili Bowl 2024 con Keith Kunz Motorsports, Larson si è riunito a Silva—ampiamente considerato una delle menti più acute delle corse su terra. Insieme, hanno già assaporato il successo con una vittoria preliminare nell’A-Main.
“Le cose non sono andate bene all’inizio, ma sono riuscito a lavorare metodicamente per tornare avanti,” ha spiegato Larson. “Paul trova sempre una soluzione, e sono fiducioso che saremo pronti per sabato.”
Tyler Courtney, un altro pilota della Silva Motorsports e amico stretto di Larson, offre anche un vantaggio unico. Larson ha ammesso che lavorare al fianco di Courtney lo ha aiutato a perfezionare il suo approccio. “Pensavo che Sunshine [Courtney] e io avessimo stili simili, ma in realtà siamo abbastanza diversi. È stata una buona esperienza di apprendimento.”
Larson può detronizzare Bell?
Larson affronta una battaglia in salita contro Bell, che sta cavalcando l’onda dell’entusiasmo e della fiducia di un campione. Il ritorno senza soluzione di continuità di Bell nelle corse su terra ha lasciato molti a chiedersi se Larson possa affrontare la situazione o se la pressione di riconquistare la sua ex gloria lo appesantirà.
Tuttavia, Larson prospera in situazioni ad alto rischio. La sua resilienza, unita all’esperienza di Silva, lo rende un contendente temibile. Eppure, la domanda rimane: sarà sufficiente per superare Bell?
