La star de NASCAR, Kyle Larson, est de retour aux 39èmes Chili Bowl Nationals avec une mission : détrôner Christopher Bell et revendiquer son troisième Golden Driller. Malgré le palmarès impressionnant de Larson, le chemin vers la gloire est tout sauf clair, surtout avec Bell qui reprend son trône de course sur terre après une pause de deux ans.
Le retour de Larson à Tulsa n’est pas seulement une question d’ajouter un autre trophée à sa collection, mais il s’agit de réécrire le récit de qui règne en maître dans l’ultime affrontement de la course de midgets. Mais Larson a-t-il ce qu’il faut pour devancer Bell, qui possède déjà trois titres consécutifs au Chili Bowl (2017-2019) ?
Bell vs. Larson : Une rivalité ancrée dans la terre
Larson et Bell ont tous deux des racines profondes dans la course sur terre, leurs carrières ayant décollé grâce à Keith Kunz Motorsports. Le triplé de Bell au Chili Bowl reste un point de référence, tandis que Larson—malgré ses titres consécutifs en 2020 et 2021—se retrouve toujours à chasser le record de son rival.
Cette année, Bell a prouvé qu’il n’avait pas perdu de sa superbe, dominant la O’Reilly Race of Champions avec une précision chirurgicale. Pendant ce temps, Larson et son coéquipier Tyler Courtney ont eu du mal à suivre le rythme, laissant planer des doutes sur la capacité de Larson à retrouver la première place en finale.
Une qualification difficile : Larson s’exprime
Le parcours de Larson vers l’A-Main n’a pas été sans obstacles. Bien qu’il ait sécurisé une position de départ solide, l’as de Hendrick Motorsports a ouvertement admis son insatisfaction concernant sa performance en qualification.
“Je préférerais partir en première ou deuxième position,” a déclaré Larson à Frontstretch. “Il y a beaucoup de bonnes voitures derrière nous. Nous devrons exécuter 40 bonnes tours. C’est difficile, mais j’ai confiance que nous pouvons y arriver.”
Larson a également critiqué le format actuel du Chili Bowl, arguant que les systèmes précédents offraient de meilleures expériences pour les fans et des courses plus équitables. “J’aimais vraiment le format d’il y a quelques années quand seules les deux premières voitures avançaient. C’était plus excitant pour les fans et meilleur pour les pilotes. Maintenant, cela semble un peu déséquilibré,” a-t-il ajouté.
Le facteur Paul Silva : Une formule gagnante ?
Une chose qui joue en faveur de Larson est son partenariat de confiance avec le chef d’équipe Paul Silva. Après une tentative décevante au Chili Bowl 2024 avec Keith Kunz Motorsports, Larson a retrouvé Silva—largement considéré comme l’un des esprits les plus aiguisés des courses sur terre. Ensemble, ils ont déjà goûté au succès avec une victoire préliminaire à l’A-Main.
“Les choses ne se sont pas bien passées au début, mais j’ai pu méthodiquement revenir en avant,” a expliqué Larson. “Paul trouve toujours une solution, et j’ai confiance que nous serons prêts pour samedi.”
Tyler Courtney, un autre pilote de Silva Motorsports et ami proche de Larson, apporte également un avantage unique. Larson a admis que travailler aux côtés de Courtney l’a aidé à affiner son approche. “Je pensais que Sunshine [Courtney] et moi avions des styles similaires, mais nous sommes assez différents. Ça a été une bonne expérience d’apprentissage.”
Larson peut-il détrôner Bell ?
Larson fait face à une bataille difficile contre Bell, qui est porté par l’élan et la confiance d’un champion. Le retour sans accroc de Bell dans la course sur terre a laissé beaucoup se demander si Larson pourra relever le défi ou si la pression de retrouver sa gloire passée l’accablera.
Cependant, Larson s’épanouit dans des situations à enjeux élevés. Sa résilience, couplée à l’expertise de Silva, fait de lui un concurrent redoutable. Pourtant, la question demeure : sera-t-il suffisant pour surpasser Bell ?
