Nach einer Achterbahnfahrt in der NASCAR-Saison 2024 begann Chase Elliott, der Champion der Cup Series 2020 und siebenmalige Gewinner des Most Popular Driver Awards, das Jahr 2025 mit einer Rückkehr zu seinen Wurzeln beim SpeedFest Super Late Model-Event. Dieses jährliche Winterduell, das auf dem Cordele Motor Speedway stattfand, markierte Elliotts ersten Auftritt im Grassroots-Rennsport seit 2023 und signalisiert sein Engagement, scharf und verbunden mit der Renn-Community zu bleiben.
Warum Grassroots-Rennsport für Elliott wichtig ist
In einem offenen Gespräch mit dem NASCAR-Fahrer David Ragan sprach Elliott über seine Beweggründe für die Rückkehr zum Late Model-Rennsport. Für Elliott ist die Verbindung zwischen Grassroots-Wettbewerb und der Cup Series relevanter denn je.
„Heute mit diesem neuen Auto – oder nicht-so-neuen Auto – auf der Cup-Seite sind die Straight Rail Late Model-Autos, die wir immer gefahren sind, ähnlicher als je zuvor. Ich kämpfe an einem Sonntag mit einigen der gleichen Dingen, mit denen ich auch bei diesen Rennen zu kämpfen habe. Allein aus diesem Grund denke ich, dass es die Zeit wert ist“, erklärte Elliott.
Da die Offseason-Regeln von NASCAR es den Fahrern verbieten, ihre Cup-Autos zu testen, sieht Elliott den Late Model-Rennsport als unschätzbaren Weg, um rennbereit zu bleiben. Während Simulatoren eine gewisse Vorbereitung bieten, betonte Elliott die Bedeutung praktischer Erfahrung:
„Es geht nicht nur darum, wieder ins Auto zu steigen. An diesen Rennen teilzunehmen hilft mir, scharf zu bleiben. Die Fahrer hier gehören zu den talentiertesten in NASCAR, auch wenn sie nicht auf Cup-Niveau fahren. Die Qualität des Rennens ist vergleichbar mit dem, was wir sonntags sehen.“
Ein harter, aber lohnender Comeback
Elliotts Rückkehr war nicht ohne Herausforderungen. Nach dem 18. Platz in der Qualifikation kämpfte sich der Star von Hendrick Motorsports durch das Feld, um einen Platz unter den besten fünf im Hauptrennen zu sichern. Rückblickend auf die Anstrengungen gab Elliott zu:
„Es macht auf jeden Fall nicht immer Spaß. Es ist nie lustig, wenn man in irgendeinem Bereich nicht super abschneidet, aber ich genieße den Prozess. Ich genieße den Wettbewerb.”
Pollard glänzt, Chastain kämpft
Während Elliott ein beeindruckendes Comeback lieferte, war es Bubba Pollard, der die Show stahl und einen historischen vierten aufeinanderfolgenden SpeedFest-Sieg errang. Pollard übernahm mit 12 Runden vor Schluss die Führung und setzte sich in einem spannenden Duell gegen Cole Butcher durch.
Ross Chastain, ein weiterer NASCAR-Star, startete nach einer Neuziehung von der Pole-Position, fiel jedoch auf den 12. Platz zurück.
Warum Elliotts Wurzeln wichtig sind
Elliotts Rückkehr zum Grassroots-Racing unterstreicht seine Leidenschaft für den Sport und sein Engagement, sein Handwerk zu verfeinern. Trotz der Herausforderungen bietet ihm der Wettbewerb gegen erstklassige Talente in Late Model-Veranstaltungen einen einzigartigen Vorteil, während er sich auf die bevorstehende NASCAR-Saison vorbereitet.
Während Elliott nach einer schwierigen Saison 2024 im Jahr 2025 wieder aufholen möchte, ist seine Rückkehr nach Cordele ein Beweis für seine Entschlossenheit, einer der besten NASCAR-Fahrer zu bleiben.
