2024年のNASCARシーズンは波乱に満ちていましたが、2020年のカップシリーズチャンピオンであり、7回の最も人気のあるドライバー賞受賞者であるチェイス・エリオットは、SpeedFestスーパーレイトモデルイベントで自らのルーツに戻ることで2025年をスタートしました。コーデル・モーター・スピードウェイで開催されたこの年次冬の対決は、2023年以来エリオットにとって初めてのグラスルーツレースの出場となり、彼が鋭さを保ち、レーシングコミュニティに繋がっていることへのコミットメントを示しています。
エリオットにとってグラスルーツレースが重要な理由
NASCARドライバーのデビッド・レーガンとの率直な会話の中で、エリオットはレイトモデルレースに戻る動機について語りました。エリオットにとって、グラスルーツ競技とカップシリーズのつながりはこれまで以上に重要です。
「今日のこの新しい車、あるいはそれほど新しくない車でのカップサイドでは、私たちが常に走ってきたストレートレールレイトモデルカーは、これまで以上に似ています。日曜日に戦っていることのいくつかは、これらのレースを走っているときと同じです。そのためだけでも、時間をかける価値があると思います」とエリオットは説明しました。
NASCARのオフシーズン規則により、ドライバーはカップカーをテストすることが禁止されているため、エリオットはレイトモデルレースをレースの準備を整えるための貴重な方法と見ています。シミュレーターはある程度の準備を提供しますが、エリオットは実際の経験の重要性を強調しました：
「車に戻ることだけではありません。これらのレースに出場することは私を鋭く保つのに役立ちます。ここにいるドライバーは、たとえカップレベルでレースをしていなくても、NASCARで最も熟練したドライバーの一部です。レースの質は、私たちが日曜日に見るものに匹敵します。」
厳しいが報われる復帰
エリオットの復帰は挑戦なしではなかった。18位で予選を通過した後、ヘンドリック・モータースポーツのスターはフィールドを駆け抜けてメインイベントでトップ5フィニッシュを確保した。苦労を振り返り、エリオットは認めた：
「確かにいつも楽しいわけではない。どの分野でもうまくいっていないときは決して楽しくないが、私はそのプロセスを楽しんでいる。競争を楽しんでいる。」
ポラードが輝き、チャステインが苦戦
エリオットが印象的な復帰を果たす中、歴史的な4連続スピードフェスト勝利を収めたのはババ・ポラードだった。ポラードは残り12周でリードを奪い、コール・ブッチャーとのスリリングなレース終盤の戦いを制した。
もう一人のNASCARスター、ロス・チャステインは、リドロー後にポールからスタートしたが、12位でフィニッシュした。
なぜエリオットの草の根の旅が重要なのか
エリオットの草の根レースへの復帰は、彼のスポーツへの情熱と技術を磨くことへのコミットメントを強調している。挑戦があるにもかかわらず、レイトモデルイベントでトップクラスの才能と競うプロセスは、今後のNASCARシーズンに向けて彼に独自の優位性をもたらしている。
2024年の厳しいキャンペーンの後、2025年に復活を目指すエリオットのコーデルへの復帰は、NASCARのベストの一人であり続けるという彼の決意の証である。
