Após uma montanha-russa de emoções na temporada NASCAR de 2024, Chase Elliott, o campeão da Cup Series de 2020 e vencedor do prémio de Condutor Mais Popular por sete vezes, iniciou 2025 com um regresso às suas raízes no evento SpeedFest Super Late Model. Realizado no Cordele Motor Speedway, este confronto anual de inverno marcou a primeira aparição de Elliott nas corridas de base desde 2023, sinalizando o seu compromisso em manter-se afiado e ligado à comunidade das corridas.
Porque é que as corridas de base são importantes para Elliott
Num diálogo sincero com o piloto da NASCAR David Ragan, Elliott partilhou as suas motivações para regressar às corridas de Late Model. Para Elliott, a ligação entre a competição de base e a Cup Series é mais relevante do que nunca.
“Hoje, com este novo carro—ou carro não tão novo—na Cup, os carros de Late Model com chassis rígido, como sempre utilizámos, são mais semelhantes do que nunca. Enfrento algumas das mesmas questões aos domingos que enfrento quando participo nestas corridas. Só por essa razão, acho que vale a pena,” explicou Elliott.
Com as regras da offseason da NASCAR a proibirem os pilotos de testarem os seus carros da Cup, Elliott vê as corridas de Late Model como uma forma inestimável de se manter preparado para as corridas. Embora os simuladores proporcionem alguma preparação, Elliott enfatizou a importância da experiência prática:
“Não se trata apenas de voltar a entrar no carro. Competir nestas corridas ajuda-me a manter-me afiado. Os pilotos aqui são alguns dos mais habilidosos na NASCAR, mesmo que não estejam a competir ao nível da Cup. A qualidade das corridas é paralela ao que vemos aos domingos.”
Um regresso difícil, mas recompensador
O regresso de Elliott não foi isento de desafios. Depois de qualificar-se em 18º, a estrela da Hendrick Motorsports lutou para se abrir caminho no pelotão e garantir um lugar entre os cinco primeiros no evento principal. Refletindo sobre o esforço, Elliott admitiu:
“Não é sempre divertido, de certeza. Sabes, nunca é divertido quando não estás a fazer super bem em qualquer área, mas eu gosto do processo. Gosto da competição.”
Pollard brilha, Chastain luta
Enquanto Elliott fez um regresso impressionante, foi Bubba Pollard quem roubou a cena, conquistando uma histórica quarta vitória consecutiva no SpeedFest. Pollard assumiu a liderança a 12 voltas do fim, superando Cole Butcher numa emocionante batalha no final da corrida.
Ross Chastain, outra estrela da NASCAR, começou na pole após um novo sorteio, mas acabou por desvanecer-se, terminando em 12º.
Por que a jornada de base de Elliott é importante
O regresso de Elliott às corridas de base sublinha a sua paixão pelo desporto e o compromisso em aprimorar a sua arte. Apesar dos desafios, o processo de competir contra talentos de topo em eventos de Late Model oferece-lhe uma vantagem única enquanto se prepara para a próxima temporada da NASCAR.
À medida que Elliott procura recuperar em 2025 após uma difícil campanha em 2024, o seu regresso a Cordele é um testemunho da sua determinação em continuar a ser um dos melhores da NASCAR.
