Con l’avvicinarsi della stagione 2025 della NASCAR Cup Series, i riflettori sul veterano di Joe Gibbs Racing (JGR) Denny Hamlin si sono intensificati—ma non nel modo in cui i fan potrebbero sperare. Con 54 vittorie in carriera e 19 stagioni alle spalle, il tre volte campione della Daytona 500 è indubbiamente uno dei grandi della NASCAR. Tuttavia, una serie di partenze di sponsor solleva interrogativi sul suo futuro.
“La Fine dell’Era FedEx Dopo Quasi Due Decenni”
Per quasi 20 anni, il famoso schema di verniciatura FedEx sulla Toyota No. 11 di Hamlin è diventato sinonimo di successo. Dalla sua prima apparizione come sponsor principale di Hamlin nel 2005, FedEx è stato strumentale nella formazione della sua carriera. Insieme, hanno festeggiato 47 delle sue 54 vittorie, inclusa la vittoria nella stagione da rookie al 2006 Busch Light Clash.
Tuttavia, la relazione ha cominciato a mostrare crepe negli ultimi anni. Nel 2021, FedEx ha ridotto il proprio sponsor, e per la stagione 2024, stava sponsorizzando solo 14 gare. Prima della finale di stagione al Phoenix Raceway lo scorso anno, Hamlin ha pubblicato un commovente messaggio di “Grazie” a FedEx sui social media—segnalando la fine di un’era. Per i fan, la partenza non è stata solo un colpo finanziario ma anche emotivo, recidendo un legame che era diventato parte integrante dell’eredità di Hamlin.
“Mavis Tires Segue il Esempio”
Aggiungendo alla turbolenza, Mavis Tires, un altro sponsor chiave che è intervenuto mentre FedEx riduceva il proprio impegno, è uscito anche lui. Le voci circolavano da mesi, ma la conferma è arrivata con foto trapelate dal cancello Toyota al Daytona International Speedway. Le immagini mostrano l’auto numero 11 di Hamlin decorata con una livrea Sports Clips, senza alcun segno del marchio FedEx o Mavis. L’assenza di Mavis Tires, insieme all’uscita di FedEx, lascia Hamlin in un territorio inesplorato mentre entra nella sua ventesima stagione.
“Sports Clips Prende il Volante”
Sports Clips, un’associata di lunga data di Joe Gibbs Racing dal 2009, è diventata lo sponsor principale di Hamlin. La franchigia di taglio capelli con sede a Georgetown, Texas, ha sostenuto alcuni dei nomi più importanti della NASCAR, tra cui Kyle Busch e Martin Truex Jr., e ha supportato Hamlin in modo intermittente negli ultimi anni. Ora, porterà il mantello al Daytona 500, poiché la Toyota numero 11 di Hamlin sfoggerà una livrea Sports Clips rossa, bianca e nera.
“Reazione dei Fan: Una Folla Divisa”
Mentre alcuni fan hanno applaudito Sports Clips per aver mantenuto a galla la carriera di Hamlin, altri sono stati meno entusiasti. I critici sostengono che Sports Clips manca del prestigio e della visibilità di FedEx, che era diventato un simbolo del marchio di Hamlin. Un fan scontento ha commentato: “È difficile immaginare l’auto di Hamlin senza FedEx. Sports Clips non ha la stessa gravitas.”
Altri si sono chiesti se le partenze degli sponsor segnalino un problema più profondo. “È questo l’inizio della fine per Hamlin?” ha chiesto un altro fan. “Sembra che il suo supporto stia crollando, ed è difficile vederlo prosperare senza il sostegno di grandi sponsor.”
“Hamlin può ancora farcela?”
Nonostante queste sfide, Denny Hamlin rimane uno dei piloti più abili nel circuito. La sua capacità di adattarsi e vincere con nuovi sponsor e dinamiche di squadra sarà attentamente scrutinata nel 2025. Hamlin ha affrontato avversità in passato, ma la partenza di FedEx e Mavis Tires lascia un vuoto che anche il suo immenso talento potrebbe faticare a colmare.
Joe Gibbs Racing e Hamlin devono ora unirsi a Sports Clips e ad altri sponsor secondari per mantenere competitiva la No. 11. Tuttavia, con le sponsorizzazioni in calo e giovani talenti come Ty Gibbs e Christopher Bell che si fanno strada nel palcoscenico, Hamlin affronta una crescente pressione per dimostrare di essere ancora un contendente di alto livello.
“La Questione dell’Eredità”
La partenza di FedEx getta un’ombra sull’eredità di Hamlin. Senza uno sponsor iconico come FedEx, l’ultimo capitolo di Hamlin nella NASCAR potrebbe mancare della grandezza dei suoi anni precedenti. Se riuscirà a consolidare il suo posto tra i grandi del sport ora dipende dalla sua performance in quella che potrebbe essere una delle stagioni più decisive della sua carriera.
