メルセデスのボスToto Wolffは、チームが2025年のフォーミュラ1シーズンに向けてMax Verstappenを獲得しようとしたという憶測を否定しました。Lewis Hamiltonがフェラーリに移籍した後、シルバーアローズが reigning world champion である Verstappen を引き抜こうとするという噂が広まりました。
Wolffは、こうした動きは真剣に追求されることはなかったと明言しました。
ハミルトンの移籍が噂を呼ぶが、フェルスタッペンは留まる
2024年の初めにハミルトンがメルセデスを離れてフェラーリに移籍することを発表したことで、パドックに衝撃が走りました。これによりメルセデスのドライバーラインアップに大きな穴が開き、4連続チャンピオンを持つフェルスタッペンが理想的な後任になるのではないかという憶測が生まれました。
火に油を注いだのは、過去1年にわたってWolffとメルセデスのCEOOla Källeniusが行った発言で、フェルスタッペンの才能に対する賞賛を示唆していました。しかし、Wolffは現在、フェルスタッペンのレッドブルへの明確なコミットメントが交渉の可能性を終わらせたと主張しています。
「計画は決してなかった」とWolffは述べました。「ある時点で、彼[フェルスタッペン]は、自分がいる場所に留まりたいと言った。なぜならそれが彼にとって正しいと感じたからだ。」
メルセデスはキミ・アントネッリと共に若手に焦点を移す
メルセデスはフェルスタッペンとのメガディールを追求する代わりに、ドライバーアカデミーから18歳のキミ・アントネッリを昇格させることに注力しました。この若きイタリアの才能は、スポーツ界で最も有望な選手の一人と見なされており、2025年にジョージ・ラッセルと共にフォーミュラ1デビューを果たします。
ウォルフは、フェルスタッペンがレッドブルに残る決断をした後、アントネッリの昇格が論理的な選択であったと強調しました。
“キミと共に行くと言ったのは、私たちにとっても正しいと感じたからです。そして今、どこに導いてくれるのか見てみましょう”とウォルフは説明しました。
チームは、アントネッリをF1の高圧的な世界に統合しつつ、コンストラクターズ選手権での競争力を維持するという課題に直面しています。
フェルスタッペンのためにドアを開けておく
明確な否定にもかかわらず、メルセデスがフェルスタッペンとの関係を完全に閉じたわけではないことは明らかです。ウォルフの慎重な反応は、オランダ人のレッドブルへの忠誠心が揺らぐ場合には、将来的な機会があることを示唆しています。
「マックスは現在ビジネスで最高の存在です」と、メルセデスの無名の情報筋がコメントしました。「もし未来に星が整えば、私たちはその可能性を探ることに疑いはありません。」
メルセデスの未来
レッドブルが引き続き支配し、ハミルトンがフェラーリで新たな章を始める中、メルセデスは新しい時代に突入しています。アントネッリのルーキーシーズンはチームにとって重要であり、再びタイトルを争うための再建を目指しています。一方、フェルスタッペンは依然としてフォーミュラ1のベンチマークであり、メルセデスへの移籍の可能性は今後数年の競争環境に依存するでしょう。
現時点では、ウォルフのメッセージは明確です：メルセデスは自らの才能と未来に集中しており、フェルスタッペンの噂はしっかりとバックミラーに置かれています。
