O chefe da Mercedes, Toto Wolff, desmentiu a especulação de que a equipa tentou contratar Max Verstappen para a temporada de Fórmula 1 de 2025. Após a mudança de alto perfil de Lewis Hamilton para a Ferrari, surgiram rumores de que as Flechas Prateadas tentariam “roubar” Verstappen, o atual campeão do mundo e a força dominante da Red Bull.
Num comunicado definitivo, Wolff deixou claro que tal movimento nunca foi seriamente considerado.
A saída de Hamilton gera rumores, mas Verstappen mantém-se firme
A anúncio de Hamilton no início de 2024 de que deixaria a Mercedes para a Ferrari causou ondas de choque no paddock. Isto deixou um grande vazio na lista de pilotos da Mercedes e levou a especulações de que Verstappen, com quatro campeonatos consecutivos no seu currículo, poderia ser o substituto ideal.
Acrescentando combustível ao fogo, estiveram os comentários feitos tanto por Wolff como pelo CEO da Mercedes, Ola Källenius, ao longo do último ano, insinuando uma admiração pelo talento de Verstappen. No entanto, Wolff agora insiste que o compromisso claro de Verstappen com a Red Bull encerrou qualquer possibilidade de negociações.
“Nunca houve um plano,” afirmou Wolff. “Em algum momento, ele [Verstappen] disse que queria ficar onde estava porque isso fazia sentido para ele.”
O foco da Mercedes muda-se para a juventude com Kimi Antonelli
Em vez de perseguir um megacontrato com Verstappen, a Mercedes voltou a sua atenção para dentro, promovendo o jovem de 18 anos Kimi Antonelli da sua academia de pilotos. O jovem fenómeno italiano, considerado uma das maiores promessas do desporto, fará a sua estreia na Fórmula 1 ao lado de George Russell em 2025.
Wolff enfatizou que a promoção de Antonelli foi a escolha lógica após a decisão de Verstappen de permanecer na Red Bull.
“Disse que iríamos com Kimi porque também parecia certo para nós. E agora veremos aonde isso nos leva,” explicou Wolff.
A equipa agora enfrenta o desafio de integrar Antonelli no mundo de alta pressão da F1, enquanto mantém a competitividade no Campeonato de Construtores.
Manter a porta aberta para Verstappen
Apesar da firme negação, é claro que a Mercedes não fechou completamente o livro sobre Verstappen. A resposta ponderada de Wolff sugere uma potencial oportunidade no futuro, caso a lealdade do holandês à Red Bull vacile.
“Max é o melhor no negócio neste momento,” comentou uma fonte não identificada dentro da Mercedes. “Se as estrelas se alinharem no futuro, não há dúvida de que exploraríamos a possibilidade.”
O caminho à frente para a Mercedes
Com a Red Bull a continuar a dominar e Hamilton a iniciar um novo capítulo na Ferrari, a Mercedes está a entrar numa nova era. A temporada de estreia de Antonelli será crítica para a equipa enquanto procuram reconstruir e lutar por títulos novamente. Entretanto, Verstappen continua a ser a referência na Fórmula 1, e qualquer possível mudança para a Mercedes dependerá provavelmente do panorama competitivo nos próximos anos.
Por agora, a mensagem de Wolff é clara: a Mercedes está focada no seu próprio talento e futuro, deixando os rumores sobre Verstappen firmemente no espelho retrovisor.
