レッドブルのフォーミュラ1の supremacy は、昨シーズンのマイアミで急停止し、ファンやチーム自身さえも突然のパワーシフトに困惑しました。この衝撃的な王座交代は、マクラーレンのアップグレードされた MCL38 だけにとどまらず、チャンピオンシップ戦を再形成し、レッドブルの脆弱性を暴露する フレキシウィング に関するデザイン戦争を明らかにしました。
グラウンドエフェクト時代が始まって以来、レッドブルのかつては手の届かない優位性が侵食され、低速グリップと高速安定性のバランスにおけるフロントウィングの柔軟性の重要な役割が明らかになりました。ここでは、何が起こったのか、そしてフレキシウィングのサガが F1 の未来をどのように形作る可能性があるのかを深く掘り下げます。
マクラーレンのフレキシウィングの名手がすべてを変えた方法
フレキシウィング—空力負荷の下で柔軟に設計されたフロントウィング—は、2024年の思いがけない破壊者でした。これらのデザインにより、マクラーレンやメルセデスのようなチームは、低速のアンダーステアと高速のオーバーステアの完璧なバランスを実現することができ、これは現在の規制の下でチームを悩ませていた問題でした。
マクラーレンにとって、それは単なる漸進的な改善ではありませんでした。フレキシウィングは車の異なる速度範囲での挙動を革命的に変え、空力バランスを損なうことなく、より硬いサスペンションを使用できるようにしました。その結果、マクラーレンは遠くの競争者から、レッドブルのかつての支配的な RB20 を打倒して、打ち負かすべきチームへと飛躍しました。
レッドブルの見逃した機会：FIAの明確さを待つ
マクラーレンとメルセデスがフレキシウィングの進化を受け入れる一方で、レッドブルは宙ぶらりんの状態にありました。レッドブルの技術ディレクターであるピエール・ワッシェは、チームがライバルがこのコンセプトを効果的に展開する様子に驚かされたことを認めました。
「私たちは2年間、異なるアプローチから利益を得ていました」とワッシェは説明しました。「他のチームはフレキシウィングを導入し、それによって車のバランスを再調整し、私たちを上回ることができました。」
厳しいコストキャップとフレキシウィングの合法性に関するFIAの姿勢の不確実性の間で、レッドブルは躊躇しました。フェラーリと提携して、彼らはFIAに調査を求め、これらのデザインがルールブックを越えすぎているのではないかと疑問を呈しました。しかし、FIAは規則違反を見つけることができず、マクラーレンとメルセデスが先行する中、レッドブルは混乱に陥りました。
フェラーリとマクラーレンの大胆な賭けが実を結ぶ
レッドブルが安全策を講じる中、マクラーレンとフェラーリはフレキシウィングの開発を倍増させました。フェラーリはシーズンの後半に更新を導入しました—特にシンガポールとオースティンで—一方、マクラーレンはすでに早い段階でこのコンセプトを完璧にしていました。マクラーレンのボス、アンドレア・ステラは、エアロ弾性に焦点を当てることがゲームチェンジャーであったと認めました。
「違いを生むのは、あなたが何に焦点を当てるかです」とステラは言った。「私たちはエアロエラスティシティに未開拓の可能性があることに気付き、全力を尽くしました。」
その賭けは成功しました。フェラーリはシーズンの終わりに勢いを持ち、マクラーレンは打倒すべきチームとして浮上し、レッドブルは適応に苦慮しました。
FIAの姿勢：ルール変更なし、しかし新たな戦場が出現
ニコラス・トンバジスが率いるFIAは、2025年に向けてフレキシウィングに対する厳しい規制を課さないことを最終的に決定しました。統括機関は、これらのデザインが限界を押し広げている一方で、許容範囲内の柔軟性を保っていることを認めました。
「理想的な世界では、より堅固なデザインを推進したい」とトンバジスは説明しました。「しかし、これらのルールは2022年から存在しており、急な変更を行うのは不公平です。」
FIAの決定は、チームに2025年にフレキシウィングデザインを完全に活用するためのグリーンライトを与え、トップチーム間の軍拡競争の舞台を整えました。
レッドブルの冬の再建：RB21は復活できるか？
2025年のコストキャップがリセットされたことで、レッドブルは自社のフレキシウィングソリューションの開発にリソースを注ぐ機会を得ました。ワシェは、彼らの焦点がフレキシウィングの能力を最大化し、マクラーレンが優位に立っていた重要な領域である車のバランスウィンドウを拡大することにあると示唆しました。
「目に見える違いは私が求めているものではない」とワシェは言いました。「私が求めているのは、より大きなバランスウィンドウです。」
一方、フェラーリはすでにシーズン後半のアップグレードで基盤を築いています。マクラーレンは成功に勇気づけられ、さらに推進することは間違いありません。トップチーム間のマージンが非常に薄いため、フレキシウィングの効率における小さな向上さえも決定的なものになる可能性があります。
次は何か？ 最高の座をかけた高リスクの戦い
2025年のシーズンは、レッドブル、フェラーリ、マクラーレンがフレキシウィングをどれだけ効果的に活用するかによって定義されるでしょう。マクラーレンの成功は、空力的弾性に焦点を当てることが大きな利益をもたらすことを示しており、フェラーリのシーズン後半のフォームは彼らがタイトルを争う準備ができていることを示唆しています。
レッドブルの反応は重要です。冬の再調整を経て、彼らが支配権を取り戻す能力は、フレキシウィングのギャップを埋めることにかかっています。すべてのチームがこのコンセプトの潜在能力を認識している今、2025年の優位性をめぐる戦いは最近のF1史上最も激しいものになるかもしれません。
