Yazeed Al Rajhi et son copilote Timo Gottschalk ont gravé leurs noms dans les livres d’histoire en remportant une victoire palpitante au Dakar Rally 2025, devenant ainsi le premier pilote saoudien à décrocher ce titre prestigieux. Le duo de Toyota Hilux a émergé victorieux après une bataille épique, s’appropriant la couronne avec une marge de seulement 3m57s sur Henk Lategan et Brett Cummings de Toyota Gazoo Racing.
Cette victoire marque non seulement un triomphe personnel pour Al Rajhi mais aussi l’une des fins les plus serrées de l’histoire du Dakar, réaffirmant le statut légendaire de l’événement en tant que défi d’endurance ultime du sport automobile.
Une masterclass stratégique
Al Rajhi et Gottschalk ont joué le long jeu avec précision, restant à portée de tir des leaders tout au long de cet éprouvant événement de deux semaines. Après avoir tactiquement abandonné la tête du classement lors de la dixième étape, ils ont parfaitement chronométré leur ultime poussée, reprenant la première place lors de l’avant-dernière journée et repoussant un Lategan déterminé lors de la dernière étape de 61 km.
La course propre du duo saoudien était un témoignage de leur compétence, stratégie et résilience. Ils ont évité les problèmes mécaniques et les erreurs de navigation qui ont affecté de nombreux prétendants de premier plan du rallye, prouvant qu’une approche calculée peut prévaloir dans la course la plus difficile du monde.
Une bataille féroce pour la domination de Toyota
Le Rallye Dakar 2025 a été dominé par la flotte de véhicules Hilux haute performance de Toyota. Bien que Lategan ait mené la majorité de la course avec un rythme commandant, son manque d’expérience dans les dunes impitoyables—où Al Rajhi excelle—a finalement fait pencher la balance. Malgré un effort valeureux lors du dernier jour, le Sud-Africain a terminé juste en dessous de la victoire, se contentant de la deuxième place dans l’un des Dakars les plus compétitifs de mémoire récente.
L’événement a également mis en lumière la force écrasante de Toyota, avec des entrées d’usine et quasi-privées remportant plusieurs victoires d’étape. Des étoiles montantes comme Saood Variawa, qui est devenu le plus jeune vainqueur d’étape de l’histoire de la classe Ultimate, ont souligné la profondeur de talent de l’équipe.
Nouveaux venus et déceptions
L’édition 2025 n’était pas seulement axée sur Toyota. De nouveaux efforts d’usine de Dacia Sandriders et M-Sport Ford Performance ont ajouté de l’intrigue et une compétition fraîche. Le quintuple vainqueur Nasser Al-Attiyah a mené la charge pour Dacia, assurant la première victoire d’étape de l’équipe et montrant son potentiel en tant que future puissance. Cependant, les espoirs d’Al-Attiyah ont été anéantis après une erreur de navigation et des crevaisons dans les dernières étapes.
La campagne de M-Sport, dirigée par les anciens champions Carlos Sainz et Nani Roma, a rencontré des revers encore plus sévères. Le retournement dramatique de Sainz lors de la deuxième étape et la panne moteur de Roma ont été des coups durs pour les ambitions de l’équipe, laissant Mattias Ekström et Mitch Guthrie Jr. sauver l’honneur avec de fortes performances au cours de la deuxième semaine. Guthrie Jr., un performer exceptionnel, a terminé cinquième au classement général et a donné à M-Sport de l’espoir pour les futurs rallyes.
Drame et controverse
Le Dakar 2025 n’a pas manqué de drame. Sébastien Loeb, faisant partie de l’impressionnante équipe de Dacia, a subi un retournement à grande vitesse lors de la troisième étape, mettant abruptement fin à sa campagne. Pendant ce temps, une controverse technique a privé Dacia d’une victoire à la deuxième étape, Al-Attiyah et son copilote Edouard Boulanger étant disqualifiés pour avoir manqué une roue de secours qui s’était détachée en cours de route.
Ces revers n’ont fait qu’amplifier l’importance de la course propre et calculée d’Al Rajhi, qui se dressait en contraste frappant avec le chaos qui l’entourait.
Quelle est la suite pour le Dakar et le Championnat du Monde de Rallye-Raid ?
La concurrence serrée et l’émergence de nouveaux prétendants augurent bien pour l’avenir des courses de rallye-raid. La domination de Toyota pourrait faire face à des défis croissants de la part de Dacia et M-Sport, qui ont tous deux démontré le potentiel de nouvelles percées dans la saison du Championnat du Monde de Rallye-Raid.
Alors que la poussière retombe sur les dunes du Quart Vide, la victoire historique d’Al Rajhi rappelle que la stratégie, la résilience et le courage sont tout aussi importants que la vitesse pure pour conquérir le Dakar.
