In un sorprendente colpo di scena che sottolinea la tensione ad alta posta in gioco tra NASCAR e le sue squadre, 23XI Racing e Front Row Motorsports (FRM) hanno trionfato in una battaglia legale preliminare, assicurandosi un posto nella griglia della NASCAR Cup Series 2025. La sentenza del giudice Kenneth D. Bell del 18 dicembre ha concesso un’ingiunzione preliminare che apre la strada affinché le squadre possano gareggiare come entità charter, nonostante i controversi tentativi di NASCAR di bloccare la loro partecipazione.
La causa che ha scosso NASCAR
La battaglia legale è iniziata in ottobre quando 23XI e FRM hanno accusato NASCAR di sfruttare il suo potere monopolistico per costringere le squadre a firmare l’accordo charter 2025 sotto costrizione. Al centro della disputa c’erano le affermazioni che il processo di rinnovo del charter di NASCAR e le normative sulle auto Next Gen avessero effettivamente costretto le squadre a conformarsi, lasciandole con poche alternative praticabili al di fuori della serie.
Le squadre hanno anche sostenuto che il nuovo accordo televisivo multi-rete di NASCAR per il 2025 privilegiasse gli interessi finanziari dell’organo di governo, creando al contempo confusione e complessità inutili per le squadre che cercavano di orientarsi nel sistema.
Charter bloccati scatenano controversie
Nel corso della causa in corso, NASCAR ha compiuto un passo audace bloccando la vendita delle licenze che 23XI e FRM avevano acquisito dalla ormai defunta Stewart-Haas Racing (SHR). Senza queste licenze, entrambe le squadre si trovavano di fronte alla prospettiva scoraggiante di competere come squadre “Open”, dove prestazioni di qualificazione scadenti potrebbero lasciarle ai margini delle gare e ridurre significativamente le loro opportunità di guadagno.
Il provvedimento del giudice Bell apre la strada a FRM per procedere con l’acquisizione della licenza, mentre 23XI deve presentare una mozione separata per finalizzare il proprio acquisto. Questa sentenza impedisce a NASCAR di ostacolare ulteriormente la vendita e concede a FRM e 23XI la certezza competitiva che cercavano.
La sentenza del giudice infligge un colpo a NASCAR
Nel suo verdetto, il giudice Bell ha evidenziato l’alta probabilità che 23XI e FRM avrebbero avuto successo nelle loro rivendicazioni antitrust contro NASCAR. Ha sottolineato che negare lo status di squadra con licenza causerebbe danni irreparabili, inclusa la perdita di piloti di alto livello e il compromesso della loro sostenibilità competitiva.
“I ricorrenti hanno dimostrato che è probabile che abbiano successo nelle loro rivendicazioni secondo cui NASCAR ha un potere monopolistico nel mercato delle corse automobilistiche di alto livello,” ha scritto Bell. “Senza un ingresso garantito come squadre con licenza, subiranno probabilmente danni irreparabili a causa della perdita del controllo contrattuale sui loro migliori piloti e della conseguente incapacità di schierare la loro migliore squadra da corsa.”
I piloti assicurano i loro posti per il 2025
Con l’ingiunzione in atto, i piloti di FRM e 23XI Racing possono tirare un sospiro di sollievo. Tyler Reddick e Bubba Wallace, che rappresentano 23XI, si uniranno a Todd Gilliland e Noah Gragson di FRM nella griglia della Cup Series 2025, garantendo i loro posti in tutte e 36 le gare.
Reddick, fresco da un’apparizione nel Championship 4 nel 2024, cerca di costruire sul suo slancio, mentre Wallace punta a migliorare il suo 18° posto finale della scorsa stagione. Gilliland, che passerà alla vettura #34, assumerà il ruolo di pilota principale di FRM, mentre Gragson passerà da SHR alla #38.
Inoltre, se la causa legale dovesse concludersi favorevolmente per 23XI, il charter che hanno acquisito da SHR permetterà a Riley Herbst di debuttare nella vettura #35. Nel frattempo, Trackhouse Racing ha già assicurato un altro charter SHR per la campagna da rookie di Shane van Gisbergen nella #88.
Il futuro della NASCAR è in bilico
Con la causa legale che infuria, le scommesse per la NASCAR non potrebbero essere più alte. Il caso ha già messo in luce preoccupazioni sulla governance dello sport e ha sollevato interrogativi sulla sua competitività a lungo termine. Se le squadre dovessero prevalere, la NASCAR potrebbe essere costretta a riconsiderare il suo sistema di charter e l’approccio alle negoziazioni con le squadre.
Questo dramma legale potrebbe rivelarsi un punto di svolta per lo sport, con implicazioni di vasta portata per le squadre, i piloti e l’ente di governo stesso.
