Num desfecho surpreendente que sublinha a tensão de alto risco entre a NASCAR e as suas equipas, a 23XI Racing e a Front Row Motorsports (FRM) triunfaram numa batalha legal preliminar, garantindo o seu lugar na grelha da NASCAR Cup Series de 2025. A decisão do juiz Kenneth D. Bell, proferida a 18 de dezembro, concedeu uma liminar que abre o caminho para as equipas competirem como entidades charter, apesar das tentativas controversas da NASCAR de bloquear a sua participação.
A ação judicial que abalou a NASCAR
A batalha legal começou em outubro, quando a 23XI e a FRM acusaram a NASCAR de utilizar o seu poder monopolista para forçar as equipas a assinar o contrato charter de 2025 sob coação. Central à disputa estavam as alegações de que o processo de renovação de charter da NASCAR e as regulamentações dos carros Next Gen efetivamente pressionavam as equipas a conformarem-se, deixando-as com poucas alternativas viáveis fora da série.
As equipas também alegaram que o novo acordo televisivo multi-rede da NASCAR para 2025 priorizava os interesses financeiros do órgão regulador, ao mesmo tempo que criava confusão e complexidade desnecessárias para as equipas que tentavam navegar no sistema.
Charters bloqueados geram controvérsia
Em meio ao processo judicial em curso, a NASCAR deu um passo audacioso ao bloquear a venda de cartas que a 23XI e a FRM haviam adquirido da agora extinta Stewart-Haas Racing (SHR). Sem essas cartas, ambas as equipas enfrentavam a assustadora perspectiva de competir como equipas “Abertas”, onde desempenhos de qualificação fracos poderiam deixá-las de fora das corridas e reduzir significativamente as suas oportunidades de prémios monetários.
A liminar do Juiz Bell abre caminho para que a FRM prossiga com a sua aquisição de cartas, enquanto a 23XI deve apresentar uma moção separada para finalizar a sua própria compra. Esta decisão impede a NASCAR de obstruir ainda mais a venda e concede à FRM e à 23XI a certeza competitiva que procuravam.
A decisão do juiz dá um golpe na NASCAR
Na sua decisão, o Juiz Bell destacou a forte probabilidade de que a 23XI e a FRM teriam sucesso nas suas alegações antitruste contra a NASCAR. Ele enfatizou que negar às equipas o estatuto de carta causaria danos irreparáveis, incluindo a perda de pilotos de topo e a comprometer a sua viabilidade competitiva.
“Os autores estabeleceram que é provável que tenham sucesso nas suas alegações de que a NASCAR detém poder de monopólio no mercado de corridas de stock car de primeira linha,” escreveu Bell. “Sem entrada garantida como equipas com carta, é provável que sofram danos irreparáveis devido à perda de controlo contratual sobre os seus melhores pilotos e à consequente incapacidade de formar a sua melhor equipa de corrida.”
Os pilotos garantem os seus lugares para 2025
Com a injunção em vigor, os pilotos da FRM e da 23XI Racing podem respirar de alívio. Tyler Reddick e Bubba Wallace, representando a 23XI, irão juntar-se a Todd Gilliland e Noah Gragson da FRM na grelha da Cup Series de 2025, garantindo os seus lugares em todas as 36 corridas.
Reddick, vindo de uma aparição no Championship 4 em 2024, procura construir sobre o seu momento, enquanto Wallace pretende melhorar a sua 18ª posição na temporada anterior. Gilliland, que se muda para o carro #34, irá assumir o papel de piloto principal da FRM, enquanto Gragson faz a transição da SHR para o #38.
Adicionalmente, caso o processo judicial termine favoravelmente para a 23XI, a carta que adquiriram da SHR permitirá a Riley Herbst estrear-se no carro #35. Entretanto, a Trackhouse Racing já garantiu outra carta da SHR para a campanha de estreia de Shane van Gisbergen no #88.
O futuro da NASCAR está em jogo
À medida que o processo judicial avança, os riscos para a NASCAR não podiam ser maiores. O caso já expôs preocupações sobre a governação do desporto e levantou questões sobre a sua competitividade a longo prazo. Se as equipas acabarem por prevalecer, a NASCAR poderá ser forçada a repensar o seu sistema de cartas e a abordagem nas negociações com as equipas.
Este drama legal pode provar ser um ponto de viragem para o desporto, com implicações de grande alcance para as equipas, pilotos e para o próprio organismo regulador.
