In einer erstaunlichen Wendung der Ereignisse, die die hochriskante Spannung zwischen NASCAR und seinen Teams unterstreicht, haben 23XI Racing und Front Row Motorsports (FRM) in einem vorläufigen Rechtsstreit triumphiert und sich ihren Platz im NASCAR Cup Series Grid 2025 gesichert. Das Urteil von Richter Kenneth D. Bell am 18. Dezember erließ eine einstweilige Verfügung, die den Teams den Wettkampf als charterte Einheiten ermöglicht, trotz NASCARs umstrittener Versuche, ihre Teilnahme zu blockieren.
Die Klage, die NASCAR erschütterte
Der Rechtsstreit begann im Oktober, als 23XI und FRM NASCAR beschuldigten, seine monopolartige Macht auszunutzen, um Teams unter Druck zu setzen, die Chartervereinbarung von 2025 zu unterzeichnen. Im Mittelpunkt des Streits standen Behauptungen, dass der Chartererneuerungsprozess von NASCAR und die Vorschriften für Next Gen-Autos die Teams effektiv zur Einhaltung zwangen und ihnen nur wenige realistische Alternativen außerhalb der Serie ließen.
Die Teams behaupteten auch, dass NASCARs neuer Multi-Netzwerk-Fernsehvertrag für 2025 die finanziellen Interessen des Verbandes priorisierte und gleichzeitig unnötige Verwirrung und Komplexität für die Teams schuf, die versuchten, sich im System zurechtzufinden.
Blockierte Charter sorgen für Kontroversen
Im Zuge der laufenden Klage ergriff NASCAR einen mutigen Schritt, indem der Verkauf der von 23XI und FRM erworbenen Lizenzen, die zuvor von dem mittlerweile nicht mehr existierenden Stewart-Haas Racing (SHR) stammten, blockiert wurde. Ohne diese Lizenzen sahen sich beide Teams der beängstigenden Aussicht gegenüber, als „Open“-Teams antreten zu müssen, wo schlechte Qualifikationsläufe sie von den Rennen ausschließen und ihre Preisgeldmöglichkeiten erheblich verringern könnten.
Die einstweilige Verfügung von Richter Bell ebnet den Weg für FRM, mit dem Erwerb ihrer Lizenz fortzufahren, während 23XI einen separaten Antrag stellen muss, um den eigenen Kauf abzuschließen. Dieses Urteil verhindert, dass NASCAR den Verkauf weiter behindert, und gewährt FRM und 23XI die Wettbewerbsgewissheit, die sie angestrebt haben.
Das Urteil des Richters trifft NASCAR hart
In seiner Entscheidung hob Richter Bell die hohe Wahrscheinlichkeit hervor, dass 23XI und FRM in ihren Antitrustklagen gegen NASCAR erfolgreich sein würden. Er betonte, dass die Verweigerung des charters Status für die Teams irreparablen Schaden verursachen würde, einschließlich des Verlusts von Spitzenfahrern und der Gefährdung ihrer Wettbewerbsfähigkeit.
„Die Kläger haben nachgewiesen, dass sie wahrscheinlich in ihren Ansprüchen erfolgreich sein werden, dass NASCAR Marktmacht im Bereich des erstklassigen Stock-Car-Rennsports hat,“ schrieb Bell. „Ohne garantierten Zugang als lizenzierte Teams werden sie wahrscheinlich irreparablen Schaden durch den Verlust der vertraglichen Kontrolle über ihre besten Fahrer und die daraus resultierende Unfähigkeit, ihr bestes Rennteam aufzustellen, erleiden.“
Fahrer sichern sich ihre Plätze für 2025
Mit der einstweiligen Verfügung können die Fahrer von FRM und 23XI Racing aufatmen. Tyler Reddick und Bubba Wallace, die 23XI vertreten, werden zusammen mit Todd Gilliland und Noah Gragson von FRM im Grid der Cup Series 2025 antreten und sich somit ihre Plätze in allen 36 Rennen sichern.
Reddick, frisch von einem Auftritt im Championship 4 2024, möchte seinen Schwung nutzen, während Wallace darauf abzielt, seinen 18. Platz aus der letzten Saison zu verbessern. Gilliland, der zum Auto #34 wechselt, wird als Leitfahrer von FRM auftreten, während Gragson von SHR zum Auto #38 wechselt.
Zusätzlich, falls die Klage für 23XI günstig endet, wird die Charta, die sie von SHR erworben haben, es Riley Herbst ermöglichen, im Auto #35 sein Debüt zu geben. In der Zwischenzeit hat Trackhouse Racing bereits eine weitere SHR-Charta für Shanes van Gisbergen’s Rookie-Kampagne im Auto #88 gesichert.
NASCARs Zukunft steht auf der Kippe
Während die Klage weitergeht, könnten die Einsätze für NASCAR nicht höher sein. Der Fall hat bereits Bedenken hinsichtlich der Governance des Sports aufgedeckt und Fragen zur langfristigen Wettbewerbsfähigkeit aufgeworfen. Wenn die Teams letztendlich gewinnen, könnte NASCAR gezwungen sein, sein Charta-System und den Umgang mit Verhandlungen mit den Teams zu überdenken.
Dieses juristische Drama könnte sich als Wendepunkt für den Sport erweisen, mit weitreichenden Folgen für Teams, Fahrer und die Regulierungsbehörde selbst.
