O campeão da NASCAR Cup Series por sete vezes, Jimmie Johnson, confirmou que competirá na temporada de 2025, embora com um calendário reduzido de apenas duas corridas: a Daytona 500 e a Coca-Cola 600. O anúncio alimentou especulações entre os fãs de que Johnson pode estar a planear retirar-se das corridas após atingir um marco na carreira de 700 corridas.
Uma temporada de despedida em preparação?
Johnson, agora com 49 anos, irá conduzir o No. 84 Toyota Camry para o Legacy Motor Club, a equipa que co-propriedade. Patrocinado pela Carvana, ele competirá na Daytona 500 no dia 18 de fevereiro e na Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway no dia 25 de maio.
Embora Johnson não tenha afirmado explicitamente que 2025 marcará o fim da sua carreira nas corridas, fãs e analistas notaram a importância destes dois eventos. A Coca-Cola 600, onde Johnson garantiu oito vitórias na carreira (incluindo quatro vitórias em eventos principais), poderia ser um simbólico apelo final se marcar o seu 700º início na Cup Series.
“Estou tão orgulhoso da relação que construímos com a Carvana,” disse Johnson em um comunicado à imprensa. “À medida que os meus dias atrás do volante de um carro de corrida continuam a diminuir, a parceria com a Carvana continua a celebrar a minha carreira, e é uma grande honra.”
Marcos e nostalgia
Os laços de Johnson com o Charlotte Motor Speedway são profundos. Não só a pista foi o local de alguns dos seus maiores triunfos, como também foi onde fez a sua estreia na NASCAR Cup Series em 2001. Esta ligação sentimental não passou despercebida pelos fãs, que suspeitam que Johnson está a preparar cuidadosamente os seus momentos finais no desporto.
As reações dos fãs têm sido repletas de especulações:
- “Charlotte é onde ele fez a sua primeira corrida. Tudo isso soa como se ele estivesse a planear retirar-se após Charlotte.”
- “Isto parece-me que o Jimmie só quer chegar às 700 corridas na carreira e dar por terminada a carreira. Eu definitivamente quero que o Jimmie chegue às 500.”
- “Pergunto-me se 2025 será o seu último ano a competir em parte do tempo…”
Um calendário reduzido para 2025
A decisão de Johnson de correr apenas em dois eventos esta temporada surge após uma campanha desafiadora em 2024, onde participou em nove corridas mas teve dificuldades em causar impacto. O seu foco nas 500 Milhas de Daytona e nas 600 Milhas de Coca-Cola reflete uma abordagem mais seletiva, visando competir em eventos de alto perfil que têm significado pessoal e profissional.
A Daytona 500 representa uma oportunidade para Johnson competir no maior palco da NASCAR, enquanto a Coca-Cola 600 oferece o potencial para uma despedida emocional num circuito onde o seu legado foi construído.
O que vem a seguir para Jimmie Johnson?
Embora o futuro de Johnson após 2025 permaneça incerto, o seu calendário de duas corridas sugere um piloto que está a considerar o seu legado e prioridades à medida que a sua carreira de piloto se aproxima do fim. Os fãs, sem dúvida, apoiarão Johnson enquanto ele procura uma forte performance na Daytona 500 e potencialmente celebra a sua 700ª participação em Charlotte, culminando uma carreira ilustre.
Se ele anunciar oficialmente a sua aposentadoria mais tarde este ano, o capítulo final de Johnson será, sem dúvida, um de nostalgia, celebração e gratidão da comunidade NASCAR.
