Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a rejeté les spéculations selon lesquelles Max Verstappen aurait été un candidat sérieux pour remplacer Lewis Hamilton lors de la saison de Formule 1 2025.
L’annonce de Hamilton l’année dernière qu’il quitterait Mercedes pour Ferrari après la saison 2024 a suscité des rumeurs selon lesquelles Verstappen serait approché, mais Wolff insiste sur le fait que l’équipe avait toujours prévu de promouvoir sa star montante, Andrea Kimi Antonelli.
“Jamais un plan pour signer Verstappen,” dit Wolff
Dans une interview avec Auto Motor und Sport, Wolff a catégoriquement nié que Verstappen était en lice. “Il n’y a jamais eu de plan [pour signer Verstappen],” a-t-il déclaré. Au lieu de cela, Wolff a révélé que la décision de promouvoir Antonelli est venue presque immédiatement après le coup de théâtre de Hamilton.
“J’ai pris ma décision cinq minutes après que Lewis Hamilton m’a dit qu’il allait chez Ferrari,” a expliqué Wolff.
Bien que Wolff ait admis maintenir une communication avec Verstappen, le Néerlandais a exprimé son désir de rester chez Red Bull pour le moment. “Il a dit que rester là où il était lui semblait juste, et j’ai dit que partir avec Kimi nous semblait juste,” a ajouté Wolff.
La clause du contrat de Verstappen soulève des questions
Malgré la loyauté actuelle de Verstappen envers Red Bull, son avenir à long terme n’est pas garanti. Christian Horner, le directeur d’équipe de Red Bull, a reconnu que le contrat de Verstappen comprend une clause de performance lui permettant de partir s’il n’est pas dans le top trois du classement des pilotes après une portion « significative » de la saison 2025.
Un tel scénario pourrait s’aligner avec les plans de Mercedes, surtout alors que le sport se prépare à de nouvelles réglementations sur les moteurs en 2026.
Mercedes envisage l’avenir
Avec Antonelli prêt à faire ses débuts aux côtés de George Russell en 2025, Mercedes a adopté une approche axée sur la jeunesse. Cependant, le PDG de Mercedes, Ola Källenius, a laissé entendre que l’équipe accueillerait Verstappen si les circonstances le permettaient.
“Le meilleur pilote veut avoir la meilleure voiture,” a déclaré Källenius à Sky Germany. “Avec les nouvelles règles de 2026, les cartes seront redistribuées. Qui sait ? Max aurait fière allure en argent, n’est-ce pas ?”
Verstappen heureux chez Red Bull—pour l’instant
Répondant aux spéculations, Verstappen a réaffirmé son engagement envers Red Bull, où il a connu un immense succès, y compris quatre championnats de pilotes.
“On a l’impression d’une seconde famille,” a déclaré Verstappen à Viaplay. “On ne se réveille pas simplement un matin et décide de partir. C’est une décision qui doit être soigneusement réfléchie.”
Une décision stratégique pour Mercedes
Bien que le talent de Verstappen soit sans aucun doute un atout, le choix de Wolff d’investir dans Antonelli signale une vision à long terme pour l’équipe. Alors que Mercedes se prépare aux changements de règles sismiques en 2026, la décision de favoriser un talent local pourrait façonner l’avenir des Flèches d’Argent.
Pour l’instant, Verstappen reste le visage de Red Bull, mais avec le potentiel de changements dramatiques dans le paysage compétitif, la porte d’un futur transfert vers Mercedes pourrait ne pas être complètement fermée.
