Mercedes semble se préparer à un retour en force en Formule 1 avec son unité de puissance 2026, suscitant des comparaisons avec le package révolutionnaire qui a propulsé la domination de l’équipe à partir de 2014. Avec des enjeux élevés, les spéculations grandissent sur le fait qu’une position renouvelée en tête de la grille pourrait inciter le champion en titre Max Verstappen à rejoindre les Flèches d’Argent.
Mercedes prête pour une nouvelle révolution de l’unité de puissance
L’introduction de 50 % d’électrification dans les règlements de l’unité de puissance F1 2026 marque l’une des révisions techniques les plus significatives du sport. Pour Mercedes, ce changement évoque des souvenirs de la saison transformative de 2014, lorsque l’équipe a tiré parti des nouveaux moteurs V6-turbo hybrides pour entamer une série de huit ans de championnats des constructeurs.
Le respecté expert de la F1 Ted Kravitz a laissé entendre que la confiance interne au sein de l’installation de Brixworth de Mercedes reflète l’optimisme qui a précédé leur domination historique à l’ère hybride. “Ils ressentent le même type de sentiments concernant l’unité de puissance 2026 que ceux qu’ils avaient pour l’unité de puissance 2014,” a partagé Kravitz sur le podcast Sky F1. “Ils ressentent les mêmes types de gains qu’ils avaient lorsqu’ils ont dominé sous un nouveau règlement d’unité de puissance en 2014.”
Construire vers 2026 : Changements stratégiques et pertes
Alors que l’accent de Mercedes reste sur la préparation du réajustement réglementaire, les saisons récentes ont été difficiles. L’équipe a eu du mal à s’adapter aux voitures à effet de sol introduites en 2022, ne réalisant que cinq victoires en trois ans. Cependant, Kravitz suppose que Mercedes pourrait déjà privilégier le développement de 2026 au détriment du succès immédiat.
Notamment, Mercedes a connu des changements de personnel clés, y compris le départ de Loïc Serra vers Ferrari. Pourtant, l’organisation reste optimiste quant à sa stratégie à long terme et considère les changements de règles comme une nouvelle opportunité de réinitialiser la hiérarchie.
Une étoile en argent ? La tentative de Mercedes pour Verstappen
Max Verstappen, le champion F1 à quatre reprises, a été une cible de longue date pour Mercedes. Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a précédemment identifié Verstappen comme le successeur idéal de Lewis Hamilton, qui a quitté pour Ferrari en 2025. Bien que les discussions avec le camp de Verstappen ne se soient pas concrétisées, Mercedes serait prête à raviver son intérêt si l’opportunité se présentait.
Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, a reconnu l’existence de clauses de sortie liées à la performance dans le contrat de Verstappen, qui court jusqu’en 2028. L’engagement du pilote néerlandais envers Red Bull pourrait être mis à l’épreuve par le projet de groupe motopropulseur interne de l’équipe avec Ford, une entreprise faisant face à des doutes quant à sa compétitivité en 2026.
Le PDG de Mercedes, Ola Källenius, a laissé entendre qu’il pourrait séduire Verstappen, en déclarant : « Le meilleur pilote veut avoir la meilleure voiture. Et c’est notre travail, de rassembler le meilleur paquet. Les cartes seront redistribuées en 2026. Nouvelles règles, nouvel ordre—qui sait ? Mais je pense que Max aurait fière allure en argent, n’est-ce pas ? »
Défis à venir pour Red Bull
Bien que Red Bull ait dominé les saisons récentes, ses perspectives pour 2026 restent incertaines. La collaboration de l’équipe avec Ford pour sa première unité de puissance interne introduit une variable significative, soulevant des questions sur sa capacité à maintenir son avance face à des fabricants de moteurs expérimentés comme Mercedes.
Les difficultés de Red Bull en 2024 avec des fenêtres de performance dépendantes de la température soulignent encore plus les domaines à améliorer alors que l’équipe se prépare aux changements de règles à venir. Verstappen lui-même a souligné l’importance de s’attaquer à ces faiblesses, en déclarant : « Si nous pouvons corriger certaines faiblesses pendant l’hiver, nous reviendrons en tête. »
Un ordre redistribué en 2026 ?
Les règlements de 2026 promettent d’égaliser les chances, offrant à des équipes comme Mercedes une chance de retrouver leur domination. Avec une unité de puissance prometteuse en préparation et la possibilité de sécuriser Verstappen en tant que pilote vedette, Mercedes pourrait se retrouver de nouveau au sommet dans le prochain chapitre de la F1.
Cependant, alors que le sport se prépare pour sa réinitialisation la plus significative depuis des années, la compétition sera féroce, avec Red Bull, Ferrari et d’autres en lice pour la suprématie. Reste à savoir si Mercedes pourra retrouver sa magie de 2014—mais une chose est certaine : la saison 2026 s’annonce déjà comme un moment déterminant dans l’histoire de la Formule 1.
