Con su primer título del Campeonato Mundial de Rally finalmente en mano, Thierry Neuville enfrenta un nuevo desafío en 2025: defender su corona contra un grupo competitivo de rivales. A medida que transita del papel de cazador al de cazado, el campeón belga está decidido a demostrar que su hambre de victoria es más fuerte que nunca.
«Un Momento Especial» para el Campeón
Después de 13 arduas temporadas persiguiendo la gloria, Neuville logró romper la barrera en 2024 para reclamar su tan esperado título de WRC. Ahora, mientras se prepara para lanzar su defensa del título en el Rally de Montecarlo, el hombre de 35 años está abrazando su nuevo estatus como campeón reinante. Con el icónico #1 adornando su Hyundai, Neuville admite que el momento será uno para los libros de historia.
“Va a ser un momento especial,” reflexionó Neuville. “Habrá muchas miniaturas, fotos y recuerdos de este año, que definitivamente voy a guardar en mis archivos y más tarde en mi museo.”
Pero para Neuville, la nostalgia queda en segundo plano ante la incesante búsqueda de la excelencia. «Si estoy en esto, estoy en esto para ganar,» enfatizó, rechazando cualquier noción de que su motivación haya disminuido.
2024: Una Temporada de Determinación y Gloria
El camino de Neuville hacia el campeonato fue un testimonio de su tenacidad característica. Desde arrastrar su coche a servicio a pie en Croacia hasta soluciones ingeniosas como usar cerveza Corona como refrigerante del motor en México, la actitud de nunca rendirse de Neuville ha definido su carrera. Su campaña de 2024 mostró esta misma resiliencia, ya que lideró la clasificación de principio a fin, defendiendo su posición contra rivales formidables como Kalle Rovanperä y Elfyn Evans.
“Es agradable tener ese título ahora y ser llamado campeón del mundo”, admitió Neuville. “Es algo en lo que hemos estado trabajando durante un tiempo. Pero la presión para entregar y desempeñarse siempre estará ahí; eso es lo que me empuja a elevar continuamente mi nivel.”
El Panorama de 2025: ¿Un Desafío Más Difícil?
La temporada 2025 promete ser aún más competitiva, con 14 rondas y un regreso a tiempo completo para Kalle Rovanperä, el campeón de 2022 y 2023. Neuville reconoce las apuestas elevadas, señalando la ampliación de la alineación de Toyota con cinco coches como un factor importante.
“Tenemos de cuatro a cinco pilotos que pueden ganar el campeonato”, dijo Neuville. “Los coches han cambiado ligeramente, el fabricante de neumáticos ha cambiado, y hay nuevos desafíos. Va a ser emocionante, pero definitivamente desafiante.”
Neuville identificó a sus principales rivales como Rovanperä, Ott Tänak, Elfyn Evans y posiblemente su nuevo compañero de equipo en Hyundai, Adrien Fourmaux. Sin embargo, se mantiene imperturbable, reiterando su confianza en las capacidades de Hyundai: “Tenemos las herramientas para una temporada fuerte como equipo e individualmente.”
¿Libertad para Excelencia?
Ahora que la presión de buscar su primer título ha desaparecido, Neuville cree que puede abordar la temporada 2025 con un sentido de libertad y disfrute. “El hambre es la misma, pero tal vez podríamos hacerlo con un poco más de placer,” admitió. Este equilibrio entre la motivación y la alegría podría desbloquear un nuevo nivel de rendimiento para el campeón reinante.
La Primera Batalla: Rally de Monte Carlo
Neuville comienza su defensa del título en el Rally de Monte Carlo, un evento que ganó el año pasado. Pero con un campo de competidores más fuerte y nuevos desafíos, repetir ese éxito no será fácil. El objetivo final de Neuville es claro: consistencia y resiliencia a lo largo de toda la temporada.
Sin Puntos que Probar, Solo Puntos que Ganar
A pesar del regreso de Rovanperä, Neuville insiste en que no tiene nada que demostrar. “Siempre ha habido alguien a quien vencer—Loeb, Ogier, Grönholm, y ahora Kalle. De hecho, es agradable tenerlo de vuelta y más pilotos luchando por los grandes puntos.”
¿Puede Neuville Conseguirlo de Nuevo?
La pregunta clave sigue siendo: ¿el primer título de Neuville lo impulsará a alturas aún mayores, o la presión añadida de defender su corona lo aplastará? Para Neuville, la respuesta radica en su enfoque inquebrantable y el mantra que ha definido su carrera: «Nunca te rindas.»
