プレッシャーは「タイヤのためのもの」と元イングランドサッカーのレジェンド、アラン・シアラーが皮肉を言ったように、エルフィン・エバンスにとっては否定できない重荷となっている。2024年、トヨタの世界ラリー選手権（WRC）への期待は彼の肩にのしかかり、その状況はトヨタのボス、ヤリ-マッティ・ラトバラが今認めているように理想からは程遠いものだった。
振り返ってみると、ラトバラはウェールズのドライバーが失敗するように仕向けられていたことを認め、十分なサポートなしにヒュンダイの強力なラインアップ、ティエリー・ヌービルとオット・タナクに立ち向かわざるを得なかった。しかし2025年、トヨタの刷新されたラインアップはエバンスにとってすべてを変えることを約束している。
2024年の孤高の狼
エバンスは昨シーズン、トヨタの若き才能で二度の世界チャンピオンであるカッレ・ロバンペラがパートタイムのスケジュールを選んだため、単独でリーダーの役割を担うことになった。タカモト・カツタがまだ初勝利を挙げていない中、エバンスはトヨタの唯一の現実的なタイトル候補だった。
「彼がそれが彼の肩にかかっていると知った時、プレッシャーは彼にとって大きすぎる。」とラトバラは振り返った。「彼はミスを犯さないが、そう感じるとスピードを犠牲にしてしまう。」
称賛に値する努力にもかかわらず、エバンスはヒュンダイのフルタイムの脅威に対抗するのに苦労した。トヨタはシーズン中にセバスチャン・オジエにギャップを埋めるよう依頼しなければならなかった。
2025年に騎兵隊が到着
今年、トヨタは全力を尽くしています。ロバンペラがフルタイムで復帰し、新星サミ・パヤリが加わり、エバンスとカツタと共に14ラウンドのプログラムを行います。ラトバラにとって、このラインナップは単に負担を分散するためではなく、エバンスを新たな高みへと引き上げるダイナミクスを生み出すことが重要です。
「チャンピオンシップを争う他のドライバーがいるなら、それはエルフィンにとって良いことです、」とラトバラは言いました。「これが彼のパフォーマンスを向上させ、戦いに戻る助けになると思います。」
ロバンペラ：脅威か機会か？
24歳でありながらすでに2度のチャンピオンであるロバンペラの復帰は、トヨタにとって間違いなく大きな勝利です。彼のスピードと一貫性は基準を設定することが期待されています。しかし、エバンスを脅かすどころか、ロバンペラの存在はプレッシャーを和らげ、エバンスがより自由にドライブできるようになるかもしれません。
ラトバラは、よりバランスの取れたチームダイナミクスがエバンスに過去のチャンピオンシップ候補者としてのフォームを取り戻させると楽観視しています。「彼はチームのために成果を出したいと思っていますが、すべてが彼にかかっているわけではないと理解する必要があります、」とラトバラは付け加えました。「そのサポートがあれば、彼のスピードは今年上昇すると信じています。」
エバンスの自己課したプレッシャー
チームの期待に関わらず、エバンスは自分自身に高い基準を課すことで知られています。ラトバラの理論が外部からのプレッシャーを軽減するかもしれませんが、エバンスは自分が最も厳しい批評家であることを認めています。
トヨタの大実験
トヨタが4人のドライバーを起用する決定は、WRCの支配を取り戻すためのコミットメントを反映しています。チームの深さは、勝利を確保するための複数の道を提供し、ドライバー選手権とメーカー選手権の両方で強いチャンスを与えます。さらに重要なのは、エバンスのようなドライバーが全ての負担を背負うことなく成長できることです。
勝負のシーズン
エバンスにとって、2025年は転機となる可能性があります。ロバンペラの復帰とトヨタの強化されたラインアップにより、彼が最高のパフォーマンスを発揮する舞台が整いました。彼が挑戦に応えるのか、それとも残るプレッシャーの下でつまずくのかが、彼のシーズンだけでなく、WRCにおける長期的なレガシーにも影響を与えるでしょう。
ラトバラが言ったように、「今年、エルフィンはもっと強くなれる。スピードは上がるだろう。」 ファンは、ラトバラの予測が現実になるのか、あるいは共有されたプレッシャーが耐えられないほどのものになるのかを注意深く見守ることでしょう。
