Druck mag „für Reifen“ sein, wie der ehemalige englische Fußballlegende Alan Shearer scherzte, aber für Elfyn Evans war es eine unbestreitbare Last. Im Jahr 2024 lastete das Gewicht der Hoffnungen von Toyotas Weltmeisterschaft im Rallyesport (WRC) schwer auf seinen Schultern – eine Situation, die Toyota-Chef Jari-Matti Latvala jetzt zugibt, alles andere als ideal war.
Mit dem Blick zurück gesteht Latvala ein, dass der walisische Fahrer zum Scheitern verurteilt war, da er sich ohne angemessene Unterstützung der formidable Aufstellung von Hyundai mit Thierry Neuville und Ott Tänak stellen musste. Doch im Jahr 2025 verspricht Toyotas überarbeitete Aufstellung, alles für Evans zu verändern.
Der einsame Wolf von 2024
Evans wurde in der letzten Saison in eine Solo-Leitungsrolle gedrängt, als Kalle Rovanperä, Toyotas junges Phänomen und zweifacher Weltmeister, sich für einen Teilzeitplan entschied. Da Takamoto Katsuta noch seinen ersten Rallyesieg einfahren musste, war Evans Toyotas einziger realistischer Titelanwärter.
„Wenn er weiß, dass es nur auf seinen Schultern lastet, ist der Druck zu groß für ihn,“ reflektierte Latvala. „Er macht keine Fehler, aber wenn man das Gefühl hat, man kann es sich nicht leisten, opfert man am Ende die Geschwindigkeit.“
Trotz eines lobenswerten Einsatzes hatte Evans Schwierigkeiten, das Team gegen die Vollzeit-Bedrohungen von Hyundai zu tragen. Toyota musste sogar Sébastien Ogier zur Mitte der Saison zur Unterstützung hinzuziehen.
Die Kavallerie kommt 2025
In diesem Jahr lässt Toyota keine Mühen scheuen. Rovanperä ist wieder voll dabei, unterstützt von dem aufstrebenden Star Sami Pajari, zusammen mit Evans und Katsuta, für ein 14-Runden-Programm. Für Latvala geht es bei dieser Besetzung nicht nur darum, die Last zu verteilen – es geht darum, eine Dynamik zu schaffen, die Evans zu neuen Höhen führen könnte.
„Wenn es einen anderen Fahrer gibt, der um die Meisterschaft kämpft, ist das gut für Elfyn,“ sagte Latvala. „Ich denke, das wird seine Leistung steigern und ihn zurück in den Wettkampf bringen.“
Rovanperä: Bedrohung oder Chance?
Die Rückkehr von Rovanperä, der erst 24 Jahre alt ist, aber bereits zweimaliger Champion, ist zweifellos ein Coup für Toyota. Seine Geschwindigkeit und Konstanz werden voraussichtlich den Maßstab setzen. Doch anstatt Evans einzuschüchtern, könnte Rovanperäs Anwesenheit den Druck mindern und es Evans ermöglichen, freier zu fahren.
Latvala ist optimistisch, dass eine ausgewogenere Teamdynamik Evans helfen wird, die Form wiederzufinden, die ihn in den vergangenen Jahren zu einem Meisterschaftsanwärter gemacht hat. „Er möchte für das Team liefern, aber er muss wissen, dass nicht alles auf ihm lastet,“ fügte Latvala hinzu. „Mit dieser Unterstützung glaube ich, dass seine Geschwindigkeit in diesem Jahr steigen wird.“
Evans’ Selbstauferlegter Druck
Unabhängig von den Erwartungen des Teams ist Evans dafür bekannt, sich selbst hohe Standards zu setzen. Während Latvalas Theorie den externen Druck verringern könnte, hat Evans anerkannt, dass er immer noch sein eigener härtester Kritiker sein wird.
Toyotas Großes Experiment
Toyotas Entscheidung, ein Aufgebot mit vier Fahrern zu stellen, spiegelt das Engagement wider, die Dominanz in der WRC zurückzugewinnen. Die Tiefe des Teams gibt ihm mehrere Möglichkeiten, Siege zu sichern und eine starke Chance auf die Fahrer- und Herstellermeisterschaften. Noch wichtiger ist, dass es Fahrern wie Evans ermöglicht, zu gedeihen, ohne die gesamte Last tragen zu müssen.
Eine Entscheidende Saison
Für Evans könnte 2025 ein Wendepunkt sein. Mit Rovanperäs Rückkehr und Toyotas verstärktem Aufgebot ist die Bühne bereitet, damit er sein Bestes geben kann. Ob er der Herausforderung gewachsen ist oder unter dem anhaltenden Druck zusammenbricht, wird nicht nur seine Saison, sondern vielleicht auch sein langfristiges Erbe in der WRC bestimmen.
Wie Latvala sagte, „In diesem Jahr kann Elfyn viel stärker sein. Die Geschwindigkeit wird steigen.“ Die Fans werden genau beobachten, ob Latvalas Vorhersage wahr wird – oder ob der Druck, selbst geteilt, zu viel zu tragen bleibt.
