Après trois saisons avec Sauber, Valtteri Bottas se retrouve sur le bord de la piste de Formule 1 pour 2025, naviguant dans ce qu’il décrit comme une “situation malchanceuse” qui l’a laissé sans siège de course. Malgré une campagne solide dans une voiture en difficulté, la décision de Sauber de renouveler son équipe, en optant pour le rookie Gabriel Bortoleto aux côtés de Nico Hulkenberg, a mis fin aux espoirs de Bottas de rester sur la grille.
La Chute de Sauber
Bottas, qui avait ancré Sauber depuis 2022, espérait un renouvellement, surtout avec la transformation tant attendue de l’équipe en équipe officielle d’Audi d’ici 2026. Cependant, il a commencé à entendre des murmures sur son sort peu avant l’annonce officielle.
“Quelques jours avant la décision, j’ai commencé à entendre des rumeurs,” a admis Bottas. “Il était très évident qu’il n’y avait rien de plus que j’aurais pu faire. Quand une porte se ferme, une autre s’ouvre, et cela apporte de nouvelles opportunités pour l’avenir.”
Bien qu’il ait surpassé son coéquipier Zhou Guanyu en qualifications et en résultats de course tout au long de 2024, les performances constantes de Bottas n’ont pas suffi à lui garantir son siège dans une équipe clairement axée sur des investissements à long terme.
Un Retour chez Mercedes
Avec Sauber optant pour la jeunesse et de nouveaux talents, Bottas a rapidement pivoté, sécurisant un rôle de pilote de réserve avec Mercedes pour 2025—une équipe qu’il connaît bien après ses cinq saisons aux côtés de Lewis Hamilton. Bien que ce ne soit pas un siège de course, ce mouvement offre à Bottas une chance de rester connecté au sport tout en explorant des opportunités futures.
“C’est juste comme ça que les choses se sont déroulées,” a déclaré Bottas à propos de son retour chez Mercedes. “Nous avons tout essayé avec la direction, mais les choses ont pris un tournant malheureux. Je l’ai accepté.”
Le Long Chemin à Parcourir pour Audi
Une partie de la déception de Bottas réside dans son engagement envers le projet Audi. Sous l’ancienne direction de Ferrari, Mattia Binotto, la transition de Sauber vers l’équipe d’usine d’Audi devrait être un effort sur plusieurs années, la compétitivité n’arrivant potentiellement qu’en 2030.
“J’ai toujours su que ce ne serait pas facile pour Audi,” a expliqué Bottas. “C’est pourquoi j’ai clairement fait savoir que je ne serais pas prêt pour juste un an. C’est un projet à long terme, et j’étais engagé dans cette vision.”
Binotto, héritant d’une équipe turbulente, a publiquement reconnu l’ampleur du défi à venir, et l’expérience de Bottas aurait pu fournir la stabilité nécessaire. Cependant, la direction de Sauber a priorisé sa trajectoire future, misant sur le potentiel de Bortoleto.
Frustration sans amertume
Malgré le revers, Bottas reste pragmatique, reconnaissant les réalités commerciales de la Formule 1. “Ce sport n’est pas juste,” a-t-il admis. “C’est un gros business. Il y a de nombreux facteurs dans les décisions des pilotes. Ça ne me rend pas fou, c’est juste comme ça.”
En réfléchissant à sa saison 2024, Bottas est fier de ses performances individuelles, même si la C44 peu compétitive de Sauber a limité ses résultats. “Je ne pense pas que quiconque, même Max Verstappen, aurait pu marquer des points avec cette voiture avant les dernières améliorations,” a-t-il remarqué.
Un avenir en Formule 1 ?
Tandis que l’avenir immédiat de Bottas se trouve en dehors de la grille, son retour chez Mercedes lui offre une bouée de sauvetage. Le Finlandais reste optimiste quant aux portes que ce nouveau chapitre pourrait ouvrir. “Ta carrière n’est pas finie tant qu’elle n’est pas finie,” a plaisanté Bottas, laissant entendre que son temps en Formule 1 n’est peut-être pas encore terminé.
