Dopo tre stagioni con Sauber, Valtteri Bottas si trova ai margini della Formula 1 per il 2025, navigando in quella che descrive come una “situazione sfortunata” che lo ha lasciato senza un sedile. Nonostante una campagna solida in una macchina in difficoltà, la decisione di Sauber di rinnovare la sua formazione, scegliendo il rookie Gabriel Bortoleto accanto a Nico Hulkenberg, ha posto fine alle speranze di Bottas di rimanere in griglia.
La Caduta da Sauber
Bottas, che aveva ancorato Sauber dal 2022, stava puntando a un rinnovo, soprattutto con la tanto attesa trasformazione del team nella squadra ufficiale Audi entro il 2026. Tuttavia, ha iniziato a sentire voci sul suo destino poco prima dell’annuncio ufficiale.
“Un paio di giorni prima della decisione, ho iniziato a sentire voci,” ha ammesso Bottas. “Era molto ovvio che non c’era nulla di più che potessi fare. Quando una porta si chiude, un’altra si apre, e questo porta nuove opportunità per il futuro.”
Nonostante avesse superato il compagno di squadra Zhou Guanyu nelle qualifiche e nei risultati di gara per tutto il 2024, le prestazioni costanti di Bottas non sono state sufficienti per garantirgli il posto in un team chiaramente focalizzato su investimenti a lungo termine.
Un Ritorno in Mercedes
Con Sauber che opta per la gioventù e nuovi talenti, Bottas ha rapidamente cambiato rotta, assicurandosi un ruolo di pilota riserva con Mercedes per il 2025—un team che conosce bene dai suoi cinque stagioni accanto a Lewis Hamilton. Anche se non si tratta di un sedile da gara, il trasferimento offre a Bottas la possibilità di rimanere connesso allo sport mentre esplora opportunità future.
“È semplicemente come sono andate le cose,” ha detto Bottas del suo ritorno in Mercedes. “Abbiamo provato tutto il possibile con la dirigenza, ma le cose sono andate in modo sfortunato. L’ho accettato.”
Il Lungo Cammino di Audi
Parte della delusione di Bottas risiede nel suo impegno per il progetto Audi. Sotto la direzione dell’ex capo Ferrari Mattia Binotto, la transizione di Sauber verso il team ufficiale Audi è prevista come un impegno pluriennale, con la competitività che potrebbe arrivare solo entro il 2030.
“Ho sempre saputo che non sarebbe stato facile per Audi,” ha spiegato Bottas. “Ecco perché ho reso molto chiaro che non sarei stato pronto solo per un anno. È un progetto a lungo termine, e io ero impegnato in quella visione.”
Binotto, ereditando un team turbolento, ha riconosciuto pubblicamente la portata della sfida che lo attende, e l’esperienza di Bottas potrebbe aver fornito la stabilità necessaria. Tuttavia, la dirigenza di Sauber ha dato priorità alla sua traiettoria futura, puntando sul potenziale di Bortoleto.
Frustrazione Senza Amarezza
Nonostante il contrattempo, Bottas rimane pragmatico, riconoscendo le realtà commerciali della Formula 1. “Questo sport non è giusto,” ha ammesso. “È un grande affare. Ci sono molti fattori nelle decisioni dei piloti. Non mi fa arrabbiare—è semplicemente così.”
Riflettendo sulla sua stagione 2024, Bottas è orgoglioso delle sue performance individuali, anche se la C44 non competitiva della Sauber ha limitato i suoi risultati. “Non penso che nessuno, nemmeno Max Verstappen, avrebbe potuto ottenere punti con questa auto prima dei recenti aggiornamenti,” ha osservato.
Un Futuro in Formula 1?
Sebbene il futuro immediato di Bottas sia lontano dalla griglia, il suo ritorno alla Mercedes offre una rete di salvataggio. Il finlandese rimane ottimista riguardo alle opportunità che questo nuovo capitolo potrebbe aprire. “La tua carriera non è finita finché non è finita,” ha scherzato Bottas, accennando al fatto che il suo tempo in Formula 1 potrebbe non essere ancora concluso.
