La saison de Formule 1 2024 a été une montagne russe pour Red Bull Racing, une équipe qui a commencé l’année avec une performance dominante mais qui a faibli en cours de route, luttant avec des problèmes d’équilibre et des inexactitudes dans le tunnel à vent. Bien que le génie de Max Verstappen ait maintenu l’équipe à flot, des fissures dans l’armure de Red Bull sont devenues de plus en plus visibles, leur coûtant finalement le Championnat des Constructeurs.
Un Début Dominant Qui Masquait Des Problèmes Sous-Jacents
La domination de Red Bull en début de saison semblait préparer le terrain pour une autre année record. Max Verstappen a réalisé trois fins 1-2 lors des quatre premières courses, menant la RB20 à sept victoires lors des dix premières manches. Cependant, selon le directeur technique Pierre Wache, cette domination a même surpris l’équipe.
“Nous avons été plus surpris au début de la saison à cause de l’écart que nous avions,” a expliqué Wache. “Nous nous attendions à ce que toute la saison soit comme la fin de la saison, une grande lutte avec les autres.”
Le succès initial a masqué des problèmes plus profonds liés à l’équilibre de la voiture et à l’efficacité aérodynamique. À mi-saison, la performance de Red Bull a commencé à s’effondrer, amorçant une incroyable série de 10 courses sans victoire. Des améliorations mal orientées ont exacerbé les défauts d’équilibre inhérents à la RB20, exposant des vulnérabilités sur des circuits qui exigeaient de fortes capacités de franchissement de bordures, comme Monaco.
La Crise de Corrélation
Le cœur des problèmes de Red Bull résidait dans un décalage entre les simulations en soufflerie et la performance sur la piste. Wache a révélé que le modèle de soufflerie vieillissant de l’équipe était un facteur significatif de leurs difficultés :
“Nous avons eu une perte d’appui dans certaines zones de la carte… C’est un problème de corrélation, et en termes de performance sur la piste, c’était principalement un problème d’équilibre.”
Les améliorations introduites en milieu de saison ne se comportaient pas comme prévu, entraînant une baisse notable de compétitivité. Cela était particulièrement évident sur les circuits avec des surfaces irrégulières, où Red Bull avait du mal à extraire du temps au tour par rapport à des rivaux comme McLaren et Mercedes.
Une Réticence au Changement
Bien que Red Bull ait identifié les problèmes dès le début, leur succès initial les a rendus hésitants à mettre en œuvre des changements drastiques. “Lorsque nous sommes revenus en Europe et que McLaren nous a davantage défiés, il est devenu plus évident que [l’équilibre] était l’un des plus grands problèmes pour que nous allions plus vite,” a admis Wache.
Au moment où l’équipe a décidé de s’attaquer à ces défauts, les dégâts étaient faits. Verstappen continuait à tirer le maximum de potentiel de la voiture, mais la performance décevante de Sergio Perez—19 courses sans podium—soulignait les limites de la RB20.
Validation de fin de saison au Qatar
Malgré les difficultés de la saison, Red Bull a trouvé une certaine rédemption lors du Grand Prix du Qatar. La victoire de Verstappen à Lusail a prouvé que l’équipe pouvait encore produire un package compétitif dans les bonnes conditions. “Au Qatar, la voiture avait les mêmes caractéristiques et nous avons pu gagner de manière juste et faire la voiture la plus rapide pour ce circuit,” a noté Wache.
La victoire a réaffirmé la décision de Red Bull de ne pas revenir à une spécification antérieure, montrant que leurs problèmes étaient relatifs aux exigences uniques de chaque circuit plutôt qu’un échec complet de leur concept.
Regardons vers 2025
Alors que Red Bull se prépare pour la saison 2025, l’équipe a reconnu ses lacunes et s’est engagée à les corriger. Les domaines clés sur lesquels se concentrer incluent l’amélioration de la corrélation aérodynamique et la résolution des incohérences de balance. Wache a admis :
“Ces éléments étaient toujours présents à la fin de la saison, et nous devons les corriger pour 2025.”
La saison a servi de signal d’alarme pour Red Bull, prouvant que même les équipes les plus dominantes doivent continuellement innover et s’adapter. Avec Verstappen toujours aux commandes et les leçons tirées de leurs erreurs de 2024, Red Bull vise à revenir au sommet des deux championnats dans l’année à venir.
