La fin de 2024 a marqué un tournant sismique en Formule 1. Lewis Hamilton, le pilote qui a défini l’ère dominante de Mercedes et a remporté six de ses sept titres mondiaux avec les flèches d’argent, a quitté l’équipe pour Ferrari. C’était une décision empreinte de frustration, d’ambition et de l’attrait de raviver la gloire longtemps endormie de Ferrari.
Pour Mercedes, le départ d’Hamilton est une pilule amère à avaler. Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, n’a pas mâché ses mots, admettant que Mercedes avait échoué à son pilote superstar dans la nouvelle ère réglementaire. « Nous n’avons pas réussi à donner à Lewis la voiture dont il avait besoin pour gagner, » a déclaré Wolff à Auto Motor und Sport. « Nous n’avons tout simplement pas pu fournir une performance, une charge aérodynamique ou une maniabilité constantes. »
Le Déclin d’une Dynastie
Le déclin de Mercedes a commencé avec la refonte des règlements techniques de 2022, qui a mis fin à la domination presque totale de l’équipe durant l’ère hybride. Les flèches d’argent, autrefois invincibles, se sont retrouvées à lutter contre une maniabilité imprévisible, la dégradation des pneus et un déficit face à Red Bull, McLaren et, finalement, Ferrari.
Les résultats d’Hamilton racontent l’histoire du déclin de Mercedes. De 2022 à 2024, le Britannique n’a réussi que deux victoires – un contraste frappant avec ses années dorées, où les victoires à deux chiffres étaient la norme. La saison dernière a été particulièrement éprouvante : Hamilton a terminé septième au Championnat des Pilotes, sa plus basse position depuis ses débuts avec McLaren en 2007.
Le Facteur Russell
L’ascension de George Russell a encore compliqué le dernier chapitre de Hamilton chez Mercedes. Le jeune Britannique a constamment surpassé son illustre coéquipier en qualifications, remportant leur duel direct 19–5 en 2024. Particulièrement après la pause estivale, Russell s’est imposé comme l’homme fort de Mercedes.
Wolff a attribué les difficultés de Hamilton à son style de conduite agressif, qui était en désaccord avec les caractéristiques de la nouvelle génération de voitures de Formule 1. “Lewis freine tard et attaque la voiture agressivement dans les virages,” a expliqué Wolff. “Cette génération de voitures ne convient pas à cette approche. Parfois, il vaut mieux conduire à 98 %, et cela se remarque davantage en qualifications.”
Malgré les spéculations selon lesquelles Mercedes aurait pu favoriser Russell, Wolff et le directeur technique James Allison ont tous deux rejeté les allégations de traitement inégal. “Les voitures étaient identiques. Toute différence de réglage était le choix des équipes individuelles,” a déclaré Allison. Wolff a fait écho à ce sentiment : “Lewis est trop professionnel pour abandonner ou accepter quoi que ce soit de moins que l’égalité.”
Le Pari de Hamilton avec Ferrari
À 40 ans, Hamilton entame un nouveau chapitre avec Ferrari, l’équipe la plus légendaire de l’histoire de la Formule 1. Son passage à Maranello s’accompagne de la promesse d’une voiture plus compétitive, Ferrari ayant frôlé le titre de Constructeurs en 2024. Le patron de l’équipe, Fred Vasseur, croit que l’expérience et la détermination d’Hamilton compléteront la vitesse brute de Charles Leclerc, formant ainsi un duo capable de rivaliser avec Max Verstappen de Red Bull et le duo en pleine resurgence de McLaren.
Hamilton, pour sa part, est déterminé à prouver le contraire à ses détracteurs. “Il s’agit d’héritage,” a-t-il déclaré lors de l’événement de lancement de Ferrari pour la saison 2025. “Ferrari représente la passion, l’histoire et le rêve de chaque pilote. Je suis ici pour finir ma carrière en beauté.”
Le Poids de l’Histoire
La pression sur Hamilton et Ferrari est immense. La Scuderia n’a pas remporté de Championnat des Pilotes depuis Kimi Räikkönen en 2007, et son dernier titre de Constructeurs remonte à 2008. Pour Hamilton, ce n’est pas seulement un chant du cygne de carrière, mais une occasion de revendiquer le huitième titre mondial tant convoité et de cimenter sa place en tant que plus grand de tous les temps.
Mais le défi est de taille. Red Bull, dirigé par Verstappen, reste un mastodonte, et McLaren réduit l’écart. Ferrari, malgré ses améliorations de 2024, doit encore trouver ces derniers dixièmes cruciaux pour rivaliser de manière constante à l’avant.
Le Dernier Mot de Toto Wolff
Wolff, en réfléchissant au départ de Hamilton, a été franc : “Il va nous manquer, bien sûr. Lewis a été plus qu’un pilote—il a été le cœur de cette équipe. Mais la Formule 1 consiste à aller de l’avant, et nous respectons sa décision de relever ce nouveau défi.”
Les Enjeux pour 2025
Alors que la saison 2025 approche, tous les regards seront tournés vers Hamilton et Ferrari. Le Britannique peut-il raviver le pedigree de champion de la Scuderia, ou ce chapitre sera-t-il un autre “et si” dans l’histoire récente de Ferrari ? Pour Hamilton, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés : il s’agit de rédemption, d’héritage, et de prouver que même dans le crépuscule de sa carrière, il reste une force avec laquelle il faut compter.
