2025年のNASCARカップシリーズシーズンは、まだグリーンフラッグも振られていないのに、熱いスタートを切っています。モータースポーツの伝説、ヘリオ・カストロネヴェスは、4度のインディ500チャンピオンであり、デイトナ500でトラックハウス・レーシングの91号車シボレーをドライブし、NASCARデビューを果たす予定です。彼のNASCARへのクロスオーバーは大きな興奮を呼んでいますが、レースへの出場を保証するルール変更によって、論争の嵐も引き起こしています。
すべてを変えたルール変更
カストロネヴェスの参加は、NASCARの新しいオープン免除規定（OEP）ルールによって確保されており、特定のNASCAR出場を行う世界クラスのドライバーにスタートスポットを保証します。しかし、このルールには条件が付いています：OEPを利用するドライバーは賞金やチャンピオンシップポイントの対象外となります。
このルールが確立されたNASCARのベテランに与える影響から論争が生じています。現状では、OEPによりカストロネヴェスは通常40台のエントリーに制限されるレースで41台目の車両として競技することができます。一方、オープンカーエントリーでレースに出場するNASCARチャンピオンのマーティン・トゥルエックス・ジュニアとジミー・ジョンソンはスポットが保証されておらず、予選に失敗すればデイトナ500から外れる可能性があります。
ジョーダン・ビアンキ：「それは不必要だ」
モータースポーツのインサイダー、ジョーダン・ビアンキは、最新のThe Teardown Podcastのエピソードで、ルール変更を「不必要」と呼び、その公平性に疑問を呈しました。
「ヘリオ・カストロネベスがデイトナ500に出場するのは奇妙で、理論的にはトゥルーエックスとジミー・ジョンソンがレースを欠場する可能性もある」とビアンキは言いました。「彼らは最近のNASCARチャンピオンです。トゥルーエックスは昨年のプレイオフドライバーで、彼はレースを欠場しました。それはドライバーへの非難とは感じませんが、私が繰り返し思い出す言葉は『不必要』です。」
ビアンキのコメントは、7回のカップシリーズチャンピオンであるジミー・ジョンソンのようなレジェンドがモータースポーツのクロスオーバーよりも優遇されるべきだと考えるNASCARファンに共鳴しています。2024年のデイトナ500で、ジョンソンが性能の低い車で予選を戦ったことは、火に油を注ぐ結果となりました。
ファンの視点：ベテランがセレブリティより優先
多くのNASCARファンはビアンキの考えに賛同し、オープン免除規定は他のシリーズのドライバーよりもNASCARのベテランを優先すべきだと主張しています。カストロネベスの参加はNASCARにとってマーケティング的な利点ですが、批評家はそれがチャンピオンシップレベルのドライバーを脇に追いやる可能性があることで、スポーツの誠実性を損なうと考えています。
「ジミー・ジョンソンはこのスポーツのために多くのことをしてきました。別のドライバーがフリーパスを受けている中で、彼がスポットを争っているのを見るのは間違っているように感じます」とあるファンがツイートしました。他の人々も同様の感情を表し、NASCARが国際的な魅力を追求する一方で、コアドライバーへの尊重を求めました。
カストロネベスの見解と大局的な視点
ヘリオ・カストロネベスは、自身のNASCARデビューを成功させることに集中しています。「これは私にとって夢が叶った瞬間です」とカストロネベスは言いました。「私はNASCARのベテランを尊敬しており、彼らがどれほど努力してきたかを知っています。この機会をいただけて光栄であり、全力を尽くす準備ができています。」
NASCARの視点から見ると、OEPルールは国際的なモータースポーツのスターを引き寄せ、シリーズのグローバルな魅力を拡大するための戦略的な動きです。カストロネベスの参加は、インディカーのファンをNASCARの世界に引き込むための目立つ方法であり、視聴者数やエンゲージメントを向上させる可能性があります。
今後の道: 何がかかっているのか？
デイトナ500は長い間モータースポーツの代表的なイベントであり、2025年も例外ではありません。しかし、トゥルエックス・ジュニアやジョンソンのようなドライバーが予選を通過できなかった場合、OEPルールを巡る論争がレース自体を覆い隠す可能性があります。NASCARは、アメリカのモータースポーツの礎となった伝統や価値観と、グローバルな拡張を推進するバランスを取るという課題に直面しています。
