A estrela em ascensão Jacob Abel deu o salto para as grandes ligas, garantindo um lugar a tempo inteiro com a Dale Coyne Racing (DCR) para a temporada de 2024 da IndyCar Series. O nativo do Kentucky irá pilotar o Honda nº 51 numa temporada que promete ser transformadora tanto para o piloto como para a equipa. Com duas vitórias na Indy NXT, três poles e dez pódios em 2023, a performance de Abel como vice-campeão de Louis Foster no campeonato NXT tornou a sua ascensão inevitável.
Para o jovem de 23 anos, que faz 24 em março, a jornada até à IndyCar tem sido um sonho que se constrói há anos.
Do Sucesso na Indy NXT à Realidade da IndyCar
A campanha de destaque de Abel com a equipa familiar Abel Motorsports colocou-o firmemente no radar de organizações de topo. O seu potencial foi ainda mais consolidado durante um teste recente com a Chip Ganassi Racing no Texas Motor Speedway, onde recebeu altos elogios do diretor-geral Mike Hull. O apoio de Hull contribuiu, sem dúvida, para que Abel conseguisse um dos últimos lugares disponíveis na grelha da IndyCar.
“É super fixe; é pelo que tenho trabalhado toda a minha carreira,” disse Abel sobre a sua promoção. “Estou apenas feliz por ter a oportunidade de estar na grelha, fazer o que amo e, espero, fazê-lo a um alto nível. Vai ser um processo, mas é um que estou realmente ansioso para começar.”
Revitalizar uma Equipa em Dificuldades
Abel junta-se à DCR num momento crucial. A equipa com sede em Illinois teve uma temporada de 2023 difícil, lutando para manter a competitividade face aos seus rivais. Agora, Abel tem a tarefa não só de se adaptar às exigências da IndyCar, mas também de contribuir para a recuperação da DCR.
“Não estou a dizer que vou ser o piloto principal desta equipa, mas estou realmente a tentar promover uma cultura que possa levar à melhoria,” disse Abel. “É uma questão de construir corrida a corrida e ano após ano.”
A nova composição da equipa da DCR e o foco renovado na continuidade deram a Abel confiança na capacidade da equipa para se recuperar. O seu feedback e experiência com equipas menores na Indy NXT serão cruciais enquanto colabora com os engenheiros para melhorar o desempenho do No. 51.
Olhos no Novato do Ano
Abel junta-se a uma classe de novatos que inclui o destacado Louis Foster e Robert Shwartzman da PREMA Racing, todos a lutar pelo cobiçado título de Novato do Ano. Com 26 dos 27 lugares na grelha agora preenchidos, a adição de Abel destaca a crescente competitividade do alinhamento da IndyCar de 2024.
O primeiro teste de Abel com a DCR está marcado para o final de janeiro no The Thermal Club na Califórnia, onde começará a construir química com a equipa e a refinar a sua abordagem às exigências da IndyCar.
O Caminho à Frente
Enquanto Abel reconhece os desafios da transição para a IndyCar, está otimista em aproveitar a sua experiência na NXT para começar com o pé direito.
“Sinto-me muito confiante no meu feedback e em saber o que preciso de um carro de corrida,” disse ele. “Obviamente, é um passo, mas o carro da Indy NXT e o IndyCar são semelhantes em alguns aspetos, e estou entusiasmado por tirar proveito dessa experiência.”
Com talento bruto, uma atitude humilde e uma determinação para crescer, a temporada de estreia de Jacob Abel pode marcar o início de uma nova era tanto para ele como para a Dale Coyne Racing. À medida que dá os seus primeiros passos no mundo da IndyCar, todos os olhares estarão voltados para o jovem piloto para ver se consegue corresponder à promessa que mostrou até agora.
