La septième étape du Rallye Dakar, faisant une boucle autour d’Al Duwadimi, est devenue le point focal d’un débat houleux suite à une décision controversée de l’A.S.O. (Amaury Sport Organisation) de neutraliser une section de 20 km de l’étape en raison d’une erreur dans le road book numérique. Ce mouvement a radicalement modifié le classement et suscité de vives réactions de la part des concurrents et des fans.
Que s’est-il passé ?
Une erreur de navigation dans le road book au 158ème kilomètre a causé de la confusion pour de nombreux concurrents, qui se sont égarés dans la mauvaise vallée en cherchant un point de passage. Certaines équipes, comme Henk Lategan de Toyota, ont réussi à se reprendre et à trouver le point de passage en revenant sur leurs pas, tandis que d’autres ont perdu un temps considérable à chercher le bon chemin. Les organisateurs ont décidé d’annuler la section affectée, restituant le temps perdu à ceux qui ont rencontré des difficultés.
Les conséquences : Gagnants et Perdants
Henk Lategan : « C’est complètement injuste »
Lategan, qui a commencé l’étape avec une confortable avance de 7 minutes, a vu son avantage réduit à seulement 21 secondes sur le Yazeed Al Rajhi d’Overdrive Racing. Cette décision a laissé Lategan frustré, car il croyait que ses efforts et ceux de son navigateur Brett Cummings pour suivre correctement le road book avaient été sapés.
“Nous avons trouvé le point de passage en premier parce que nous sommes retournés aux instructions précédentes dans le road book et les avons suivies correctement,” a déclaré Lategan. “Tout le monde avait la même information. Le fait de couper cette partie est complètement injuste.”
Lategan a soutenu que la recalibration avait fondamentalement modifié leur stratégie de course, qui était basée sur le fait de tenir à distance leurs principaux rivaux.
Yazeed Al Rajhi et Nasser Al-Attiyah : Une Bouée de Sauvetage
La décision a redonné un nouvel élan à la campagne d’Al Rajhi et a renforcé les chances de Nasser Al-Attiyah d’atteindre le podium. Le navigateur d’Al-Attiyah, Edouard Boulanger, a fortement soutenu la neutralisation, arguant que la confusion généralisée prouvait l’insuffisance du road book.
“Si les organisateurs ont annulé la section avant la fin de l’étape, cela signifie qu’il y avait un véritable problème,” a déclaré Boulanger. “Nous n’avons pas fait d’erreur. Le road book l’a fait.”
Al-Attiyah est maintenant à seulement 22 minutes du leader, ravivant sa quête pour un sixième titre Dakar.
Nani Roma : « C’est une partie du Rallye Raid »
Nani Roma de M-Sport Ford, un vétéran du Dakar, a soutenu Lategan, affirmant que la nature difficile du rallye raid implique de naviguer à travers de telles incertitudes.
“Parfois, on gagne, parfois, on perd. C’est une partie du jeu,” a déclaré Roma. “Il n’est pas juste de couper cette section ; tout le monde a eu le même défi.”
Les Implications Plus Larges
La recalibration des temps a propulsé Mattias Ekström de M-Sport Ford de nouveau en lice, réduisant son retard à seulement 10 minutes, tandis qu’Al Rajhi est maintenant parfaitement positionné pour contester la tête. Cette décision a suscité des questions sur l’équité et l’intégrité de la compétition, Toyota ayant apparemment interjeté appel de la décision.
Réactions Divisées : Un Débat Sans Fin
La controverse souligne l’imprévisibilité inhérente du Rallye Dakar, où la navigation joue un rôle essentiel. D’une part, certains estiment que la neutralisation de la section garantit l’équité lorsque des erreurs dans le road book désavantagent les concurrents. D’autre part, les critiques soutiennent que surmonter de tels défis fait partie de l’ADN du rallye raid.
Le sentiment de Lategan capture la frustration de ceux qui se sentent pénalisés par la décision :
“Nous avons couru une course complètement différente en ayant trouvé le waypoint en premier. C’est frustrant de voir cet effort ignoré.”
Le contre-argument de Boulanger met en lumière la perspective opposée :
“Douze voitures se sont retrouvées coincées dans la même vallée. Ce n’est pas une coïncidence. Cela prouve que le road book était erroné.”
Quelles Sont les Prochaines Étapes ?
Alors que le rallye s’enfonce plus profondément dans le Quart Vide, avec cinq étapes restantes, les classements recalibrés préparent le terrain pour une finale palpitante. La décision de neutraliser le drame des points de passage de la Stage 7 continuera d’alimenter le débat, mais pour l’instant, elle a redistribué les cartes et intensifié la bataille pour le trône de Dakar.
Lategan retrouvera-t-il son calme et conservera-t-il son avance, ou Al Rajhi, Ekström ou Al-Attiyah profiteront-ils de la controverse pour écrire leur propre page de l’histoire de Dakar ? Seul le temps nous le dira.
