Denny Hamlin è un enigma della NASCAR. Con 58 vittorie nella Cup Series, una carriera degna della Hall of Fame e un talento per le prestazioni decisive, è uno dei moderni icone dello sport. Ma con l’avvicinarsi della stagione 2025, i fan della NASCAR sembrano aver preso una decisione: Hamlin, ancora una volta, non è nelle loro previsioni per il Championship 4.
Quando l’Instagram ufficiale della NASCAR ha chiesto ai fan di esprimere le loro scelte per il Championship 4 del 2025, il nome di Hamlin era clamorosamente assente dalle risposte principali. Invece, piloti come Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott e Tyler Reddick hanno dominato la conversazione. L’omissione brucia, soprattutto considerando la straordinaria stagione 2024 di Hamlin, in cui ha ottenuto numerose vittorie e un profondo percorso nei playoff. Allora perché i fan sono così pronti a trascurare uno dei performer più costanti dello sport?
Il Vuoto del Campionato: Una Narrazione Ostinata
La mancanza di un campionato della Cup Series da parte di Hamlin è il motivo più ovvio per la sua esclusione. Nella NASCAR, il campionato è la misura definitiva della grandezza e, per alcuni fan, l’incapacità di Hamlin di chiudere il cerchio è una debolezza evidente. Nonostante si sia avvicinato molte volte, inclusi strazianti quasi-successi, il 42enne si trova ancora a inseguire il titolo sfuggente.
La mancanza di un campionato è amplificata dal successo dei suoi coetanei. Kyle Larson, un favorito dai fan, non solo ha conquistato un campionato, ma continua a offrire prestazioni mozzafiato in ogni tipo di pista. Joey Logano, che ha conquistato il suo terzo titolo nel 2024, e stelle emergenti come Christopher Bell e Tyler Reddick hanno anche dimostrato la capacità di brillare sotto la pressione della postseason. In confronto, il curriculum di Hamlin sembra incompleto per alcuni fan.
Un rapporto di amore-odio con i fan
La personalità polarizzante di Hamlin non aiuta. Conosciuto per la sua natura schietta e l’aggressività in pista, Hamlin ha spesso avuto scontri con i rivali e, di conseguenza, con le loro tifoserie. Mentre la sua fiducia risuona con alcuni, aliena altri, lasciandolo in un strano limbo di ammirazione e disprezzo.
Al contrario, piloti come Chase Elliott e Kyle Larson godono di un supporto quasi universale da parte dei fan. Elliott, il pilota più popolare della NASCAR per diversi anni consecutivi, vanta una base di fan fedele che lo sostiene indipendentemente dalla sua forma. Il dominio e la versatilità di Larson in diverse discipline gli hanno guadagnato un ampio rispetto. Hamlin, nel frattempo, affronta scetticismo anche quando si esibisce al suo massimo.
I piloti su cui i fan scommettono
Kyle Larson è al primo posto in quasi tutte le previsioni dei fan per il 2025, e non è una sorpresa il perché. Con sei vittorie nel 2024, inclusa una prestazione dominante alla Bristol Night Race, l’adattabilità di Larson e la sua incessante ricerca della vittoria lo rendono un sicuro candidato per il Championship 4 agli occhi dei fan.
Christopher Bell, reduce da una forte stagione 2024 con tre vittorie e una costanza profonda nei playoff, ha consolidato il suo status di asso della postseason. Il suo ritorno alle corse su terra e le sue prestazioni eccezionali in eventi come il Chili Bowl Nationals hanno solo aumentato il suo slancio.
Chase Elliott, il campione del popolo, si è ripreso da un 2023 difficile per offrire una solida campagna nel 2024, culminata con una vittoria al Texas Motor Speedway. Il suo enorme seguito di fan garantisce la sua inclusione in quasi ogni conversazione sui contendenti al campionato.
Tyler Reddick, la stella emergente, continua a brillare con il suo stile di guida aggressivo e la capacità di trovare velocità in posti inaspettati. Un performer decisivo nei playoff, la quasi vittoria di Reddick nel campionato 2024 ha solo rafforzato il suo sostegno da parte dei fan.
Altri contendenti come Joey Logano, William Byron e Ross Chastain hanno anche fatto parte delle liste dei fan, con il titolo di Logano nel 2024 e il trionfo di Byron alla Daytona 500 che li mantiene saldamente sotto i riflettori.
Hamlin viene trascurato?
Nonostante i dubbi dei fan, il curriculum di Hamlin parla da solo. È un contendente perenne nei playoff, prospera sotto pressione e rimane una delle menti più acute dello sport. La sua stagione 2024 ha messo in mostra la sua costanza, ma l’assenza di un campionato getta un’ombra che i fan non possono ignorare.
L’esclusione di Hamlin dalle previsioni dei fan può sembrare dura, ma è anche una testimonianza dell’incredibile profondità di talento di NASCAR. La stagione 2025 promette di essere un campo di battaglia per campioni affermati, beniamini del pubblico e stelle emergenti. Se Hamlin vuole zittire i suoi critici, c’è solo un modo per farlo: vincere il campionato della Cup Series e riscrivere la sua eredità.
