ヘンドリック・モータースポーツは、19歳のスプリントカーの天才コーリー・デイと複数年契約を結ぶことで、未来を確保する大胆な一手を打ちました。現役のNASCARスーパースターであるカイル・ラーソン自身によって次のカイル・ラーソンと称されるデイは、高い期待とジェフ・ゴードンやケニー・ウォレスといったNASCARのレジェンドからの絶賛の中でストックカーの世界に足を踏み入れます。
ヘンドリックへの道：スプリントカーのセンセーション
コーリー・デイのモータースポーツにおける急成長は、並外れたものです。わずか15歳で、2021年にUSACナショナルシリーズで最年少ドライバーとして優勝しました。ヘンドリック・モータースポーツが声をかけたとき、デイはすでに印象的な履歴書を築いていました：
- ワールド・オブ・アウトローズ・スプリントカーシリーズ (2022-2024): 46レース、2勝、13回のトップ5フィニッシュ、20回のトップ10フィニッシュ。
- キング・オブ・ザ・ウエスト-NARCスプリントカーシリーズ (2023): 21レースで9勝を挙げ、チャンピオンとなり、キャリア通算で16勝と50レース中30回のトップ5を達成。
- ハイ・リミット・レーシング: 54レースで8勝、19回のトップ5フィニッシュ、34回のトップ10フィニッシュを記録し、ラーソン自身からも称賛を受けました。
これらのパフォーマンスが、ヘンドリック・モータースポーツの副会長であるジェフ・ゴードンの目に留まり、デイをチームに引き入れるために彼は執拗に働きかけました。
ジェフ・ゴードンのリクルートにまつわる面白い話
コリー・デイをヘンドリックに迎えるのは軽快な瞬間なしには進まなかった。ゴードンは2023年末にデイの父にテキストで連絡を取ったが、懐疑的な反応が強かった。シリウスXM NASCARでその話を振り返る中、デイは明かした：
「父と私は二人とも、‘本当にジェフ・ゴードンなのか？’と思っていました。父は詐欺でないことを確認するために、自分の写真を送るように頼んだほどです。確かにそれは本物で、その後のことは歴史です。」
NASCARの殿堂入り選手の身元を確認した後、デイのNASCARへの道のりが本格的に始まった。
NASCARでの素晴らしいスタート
2024年、デイはNASCARトラックシリーズでデビューし、マクアナリー・ヒルゲマン・レーシングでパートタイムで走った。限られた機会の中で、彼はわずか4レースで3回のトップ20フィニッシュを達成し、ストックカーのトラックでのポテンシャルを示した。
デイとハイリミット・レーシングで対戦したカイル・ラーソンは、この若いドライバーの才能について公然と語っている。
「彼は基本的に私です。」とラーソンは言い、デイの生の才能と適応力を称賛した。
比較のプレッシャー：次のカイル・ラーソンは？
コーリー・デイとカイル・ラーソンの類似点は無視できません。両者はダートレーシングに強い基盤を持ち、勝つ才能があり、新しい挑戦に適応する驚異的な能力を持っています。しかし、デイはそのような比較の重みを理解しています。
「もちろん、たくさんのプレッシャーがあると思いますし、できるだけメンタル的に準備を整えようとしています」とデイは言いました。 「周りにいる人たち—ジェフ・ゴードン、カイル・ラーソン、ジョシュ・ワイズ—と一緒にいるので、私は大丈夫だと思います。」
デイの謙虚さと学ぶ意欲は、NASCARの最も支配的なチームに加わる際の大きなプレッシャーを乗り越える鍵となるかもしれません。
ヘンドリックの遺産は続く
リック・ヘンドリックにとって、コーリー・デイを確保することは、ヘンドリック・モータースポーツの長期的な成功を確保するための計算された動きです。すでにチェイス・エリオット、カイル・ラーソン、ウィリアム・バイロン、アレックス・ボウマンが強力なロースターを形成している中で、デイの加入は次世代のスターを育成するというコミットメントを示しています。
「コーリーのような才能を迎えることは、私たちにとって誇り高い瞬間です」とヘンドリックは言いました。 「彼が成長し、今後何を達成できるのかを見ることに興奮しています。」
未来は明るい
コリー・デイのスプリントカーでの成功は、ヘンドリック・モータースポーツの比類なきリソースと、ジェフ・ゴードンやカイル・ラーソンといったレジェンドからの指導と相まって、NASCARのエキサイティングな章を開く舞台を整えています。ラーソンとの比較が圧倒的に感じられるかもしれませんが、デイはこの機会に応じて自らのレガシーを築く準備が整っているようです。
