Dans un mouvement qui a enflammé le monde de la NASCAR, le septuple champion de la Cup Series, Jimmie Johnson, pourrait se retrouver sur la touche lors de l’ouverture de la saison avec le Daytona 500, tandis que la star du crossover dans le sport automobile, Helio Castroneves, est en passe d’obtenir une place garantie sous la nouvelle règle « Open Exemption Provisional » de la NASCAR. Cette décision a déclenché un débat parmi les fans et les initiés, certains remettant en question la justification de l’apparition unique du Brésilien par rapport à une légende comme Johnson.
L’‘Open Exemption Provisional’ : Une Nouvelle Controverse
La Open Exemption Provisional récemment introduite par la NASCAR est conçue pour amener des pilotes « de classe mondiale » d’autres sports automobiles dans la Cup Series, leur garantissant une place même s’ils concourent sous une équipe ouverte. Cette règle, visant à accroître l’attrait du crossover, assure une position de départ pour des pilotes comme Castroneves, quadruple champion des 500 miles d’Indianapolis et triple vainqueur du Rolex 24, qui est prêt à courir avec Trackhouse Racing à Daytona.
Cependant, ce mouvement a laissé les fidèles de la NASCAR perplexes. Le spotter de Bubba Wallace, Freddie Kraft, a résumé le sentiment dans un tweet viral :
« Nous donnons à Helio une place garantie, mais pas à Jimmie Johnson ? »
Johnson, double vainqueur du Daytona 500 et l’un des pilotes les plus décorés de l’histoire de la NASCAR, doit se qualifier pour la course par des moyens conventionnels, un contraste frappant avec la place garantie de Castroneves via la provision.
Johnson vs. Castroneves : Un choc de légendes
La controverse découle du contraste frappant dans leurs références NASCAR. Johnson, une légende à part entière de NASCAR, a concouru à temps partiel la saison dernière, faisant neuf apparitions pour Legacy Motor Club. Malgré ses réalisations, il risque de manquer les Daytona 500 pour la première fois depuis 2001.
Pendant ce temps, Castroneves, bien qu’indéniablement une icône du sport automobile, a une expérience limitée en course de stock car. Bien que sa carrière illustre inclue des victoires à l’Indy 500 et au Rolex 24, beaucoup soutiennent que son CV NASCAR ne justifie pas une place garantie à l’événement phare du sport, surtout au détriment de quelqu’un comme Johnson.
Fans et initiés divisés
La réaction a été vive, avec des fans et des initiés se tournant vers les réseaux sociaux pour exprimer leurs préoccupations. Beaucoup considèrent que le choix de NASCAR privilégie le spectacle au détriment du mérite, potentiellement en dévaluant les contributions inégalées de Johnson au sport.
« Est-ce une gifle à la carrière légendaire de Jimmie Johnson ? » a demandé un fan sur Twitter. D’autres se sont interrogés sur le fait que le provisoire compromet l’intégrité d’une course qui exige historiquement des concurrents qu’ils gagnent leur place sur la grille.
La Grande Image : L’Agenda de NASCAR
L’intention de NASCAR avec la règle provisoire est claire : attirer des talents mondiaux du sport automobile et élargir l’attrait de la discipline. En sécurisant des stars crossover comme Castroneves, l’organisation espère attirer de nouveaux publics et étendre sa portée. Cependant, l’exécution a laissé beaucoup se demander si le sport perd son lien avec ses racines.
Avec 36 places réservées, le Daytona 500 réserve traditionnellement quatre sièges en catégorie ouverte pour les entrées non-chartrées. La provocation de Castroneves pourrait élargir la grille à 41 voitures, mais cela laisse toujours Johnson vulnérable à manquer complètement la course.
Un Snub Historique ?
Pour Johnson, manquer le Daytona 500 serait un moment monumental, marquant sa première absence de la Grande Course Américaine depuis ses débuts à temps plein en 2001. Pour les fans et les initiés, l’idée qu’un des plus grands de NASCAR soit absent pendant qu’un pilote crossover se voit garantir une place semble être une erreur dans un sport construit sur son héritage prestigieux.
Quelle est la Suite ?
La Daytona 500 promet d’être aussi dramatique en dehors de la piste qu’elle l’est sur celle-ci. Avec des fans divisés sur la nouvelle règle de NASCAR et le statut de Johnson incertain, l’approche de l’ouverture de la saison est sûre de maintenir le monde du sport automobile en émoi.
Que ce mouvement serve de tournant pour les aspirations de crossover de NASCAR ou de point de friction pour le mécontentement des fans reste à voir.
