Hendrick Motorsports a fait un mouvement audacieux pour sécuriser son avenir en signant le prodige des voitures de sprint de 19 ans Corey Day pour un contrat pluriannuel. Qualifié de prochain Kyle Larson par la superstar actuelle de la NASCAR elle-même, Day entre dans le monde des voitures de stock avec de grandes attentes et un soutien éclatant de légendes de la NASCAR comme Jeff Gordon et Kenny Wallace.
Le chemin vers Hendrick : une sensation des voitures de sprint
L’ascension fulgurante de Corey Day dans le monde des sports mécaniques est tout simplement extraordinaire. À seulement 15 ans, il est devenu le plus jeune pilote à remporter la USAC National Series en 2021. Au moment où Hendrick Motorsports a fait appel à lui, Day avait déjà construit un CV impressionnant :
- Série des voitures de sprint World of Outlaws (2022-2024) : 46 courses, 2 victoires, 13 top cinq et 20 top dix.
- Série des voitures de sprint King of the West-NARC (2023) : Champion avec 9 victoires en 21 courses, portant son total de carrière à 16 victoires et 30 top cinq en 50 courses.
- High Limit Racing : 8 victoires, 19 top cinq et 34 top dix en 54 courses, recevant des éloges de Larson lui-même.
C’est ces performances qui ont attiré l’attention de Jeff Gordon, vice-président d’Hendrick Motorsports, qui a été inflexible pour amener Day dans l’équipe.
L’histoire drôle derrière le recrutement de Jeff Gordon
Faire venir Corey Day chez Hendrick n’a pas été sans moments légers. Gordon a contacté le père de Day fin 2023 par texto, mais le scepticisme était élevé. Raconter l’histoire sur SiriusXM NASCAR, Day a révélé :
« Mon père et moi étions tous les deux comme, ‘Est-ce vraiment Jeff Gordon ?’ Mon père lui a même demandé d’envoyer une photo de lui pour être sûr que ce n’était pas une arnaque. Et en effet, c’était bien lui, et le reste appartient à l’histoire. »
Après avoir vérifié l’identité du membre du NASCAR Hall of Fame, le parcours de Day vers NASCAR a réellement commencé.
Un départ exceptionnel en NASCAR
En 2024, Day a fait ses débuts dans le NASCAR Truck Series, courant à temps partiel pour McAnally-Hilgemann Racing. Malgré des opportunités limitées, il a réussi à obtenir trois top-20 en seulement quatre courses, montrant ainsi son potentiel sur les pistes de stock car.
Kyle Larson, qui a couru contre Day dans le cadre de High Limit Racing, a été vocal sur la promesse du jeune pilote.
« C’est en gros moi, » a déclaré Larson, louant le talent brut et l’adaptabilité de Day.
Pression des Comparaisons : Le Prochain Kyle Larson ?
Les parallèles entre Corey Day et Kyle Larson sont difficiles à ignorer. Tous deux ont une solide base dans la course sur terre, un talent pour gagner et une capacité étonnante à s’adapter à de nouveaux défis. Cependant, Day est conscient du poids de telles comparaisons.
« Ça va être beaucoup, bien sûr, et j’essaie d’être aussi mentalement préparé que possible, » a déclaré Day. « Avec le groupe de personnes que j’ai autour de moi—Jeff Gordon, Kyle Larson, Josh Wise—je pense que je vais bien m’en sortir. »
L’humilité de Day et sa volonté d’apprendre pourraient être la clé pour naviguer dans l’immense pression de rejoindre l’équipe la plus dominante de NASCAR.
L’Héritage Hendrick Continue
Pour Rick Hendrick, sécuriser Corey Day est un mouvement calculé pour assurer le succès à long terme de Hendrick Motorsports. Avec Chase Elliott, Kyle Larson, William Byron, et Alex Bowman déjà formant un effectif puissant, l’ajout de Day signale un engagement à former la prochaine génération d’étoiles.
« Accueillir un talent comme Corey est un moment de fierté pour nous, » a déclaré Hendrick. « Nous sommes impatients de l’aider à grandir et de voir ce qu’il peut accomplir dans les années à venir. »
L’avenir s’annonce radieux
Le succès de Corey Day en sprint car, associé aux ressources inégalées de Hendrick Motorsports et au mentorat de légendes comme Jeff Gordon et Kyle Larson, prépare le terrain pour un chapitre passionnant dans la NASCAR. Bien que les comparaisons avec Larson puissent sembler écrasantes, Day semble prêt à relever le défi et à se forger son propre héritage dans le sport.
