Le pilote montante de la NASCAR Xfinity Series, Sammy Smith, est prêt à élargir son répertoire de sports mécaniques en participant au Michelin Pilot Challenge BMW M Endurance Classic au Daytona International Speedway le 24 janvier.
Smith, un natif de l’Iowa âgé de 20 ans, s’associera au pilote expérimenté Brady Behrman pour piloter la No. 82 Aston Martin AMR Vantage GT4 pour Van der Steur Racing (VDSR). Cela marque les débuts de Smith dans la course d’endurance multi-classes, ajoutant un nouveau chapitre à sa carrière en pleine expansion.
De l’Xfinity à l’Endurance : La préparation de Smith
Smith, qui a réussi un test dans la Vantage GT4 à Daytona en décembre, se prépare à la transition entre les voitures de stock de la NASCAR et les machines GT4 de haute technologie.
“Ces voitures sont très différentes de nos voitures NASCAR Xfinity,” a reconnu Smith. “J’ai pu tester la voiture à Daytona en décembre et j’ai beaucoup appris. Je remercie Van der Steur Racing et Brady Behrman de m’avoir donné cette opportunité. J’attends avec impatience cette course.”
La saison NASCAR 2025 de Smith promet également d’être excitante alors qu’il continue avec JR Motorsports, pilotant la No. 8 Chevrolet ornée du style emblématique du numéro de Dale Earnhardt Jr. de son mandat de 2000 à 2007.
L’optimisme de Behrman pour Daytona
Behrman, entrant dans sa troisième saison avec Van der Steur Racing, est enthousiaste à l’idée de faire équipe avec Smith pour la course d’endurance de 4 heures.
“Je suis extrêmement excité pour le BMW M Endurance Challenge à Daytona,” a déclaré Behrman, qui a également testé la nouvelle Vantage GT3 de VDSR sur le célèbre circuit. “C’est une opportunité incroyable de faire équipe avec Sammy, dont le talent et l’énergie vont être un atout majeur pour notre équipe. »
En réfléchissant à son temps passé avec l’équipe, Behrman a ajouté : « En repensant à tout ce que nous avons accompli ensemble, je ne pourrais pas être plus fier. Nous cherchons définitivement à capitaliser sur cet élan alors que nous nous dirigeons vers 2025, et quelle meilleure façon de commencer qu’à Daytona.”
Une tendance croissante en endurance NASCAR
Smith est le dernier pilote NASCAR à relever le défi de la course d’endurance dans le Michelin Pilot Challenge, rejoignant une liste croissante de jeunes stars comblant le fossé entre les voitures de stock et la course GT.
L’année dernière, les pilotes soutenus par Toyota, Bubba Wallace, John Hunter Nemechek et Corey Heim ont participé à l’événement de Daytona dans une Toyota GR Supra GT4. En 2023, Harrison Burton et Zane Smith ont remporté la victoire dans une Ford Mustang GT4.
Cette tendance met en évidence la polyvalence des talents montants de NASCAR alors qu’ils prouvent leur valeur dans une variété de disciplines de sport automobile. Pour Smith, la course de Daytona n’est pas seulement une occasion de montrer ses compétences, mais aussi une étape vers l’élargissement de ses horizons en course.
Tous les yeux sur Daytona
Avec le Challenge d’Endurance BMW M de 4 heures servant de précurseur à la prestigieuse Rolex 24 à Daytona, Smith et Behrman chercheront à laisser leur empreinte dans un champ de compétition féroce. Pour Smith, le passage à la course d’endurance est une déclaration audacieuse qu’il est prêt à relever des défis au-delà de l’ovale.
