L’Indianapolis Motor Speedway (IMS), une cathédrale du sport automobile vénérée à travers le monde, a décidé de garder ses portes fermées à la Formule 1, du moins pour l’instant. Alors que la F1 continue son ascension fulgurante aux États-Unis, organisant des événements éblouissants à Miami et Las Vegas, l’IMS reste ferme dans son engagement envers des classiques américains emblématiques comme l’Indy 500 et le Brickyard 400. Mais s’agit-il d’un mouvement calculé, ou l’IMS passe-t-il à côté d’une opportunité en or de retrouver la gloire mondiale de la F1 ?
Les Jours de Gloire de la F1 à Indianapolis
Pour une brève mais mémorable période entre 2000 et 2007, l’IMS était le foyer du Grand Prix des États-Unis, accueillant des actions palpitantes de la F1 sur ses terres historiques. Des légendes comme Michael Schumacher ont cimenté leur héritage ici, le pilote allemand remportant cinq victoires, dont une victoire marquante en 2000 qui a également marqué son premier championnat avec Ferrari.
Cependant, après 2007, le cirque de la F1 a déménagé, trouvant finalement un nouveau foyer au Circuit des Amériques (COTA) à Austin. Depuis lors, la présence de la F1 aux États-Unis a explosé, avec trois courses désormais au calendrier et les fans américains adoptant le sport comme jamais auparavant. Pourtant, malgré cette montée en flèche, les portes de l’IMS restent fermées à la Formule 1.
L’Économie Derrière la Décision
Le président d’IMS, Doug Boles, et le propriétaire Roger Penske ont une position claire sur la question : il ne s’agit pas de l’amour pour la F1 ; il s’agit des chiffres.
« Nous sommes prêts. Si la F1 voulait un jour revenir, nous serions heureux de les accueillir », a déclaré Boles lors d’une interview franche. « Mais le défi avec le modèle économique de la F1 est que l’État du Texas, par exemple, a payé à la F1 presque 45 millions de dollars pour les faire venir. Pour nous, cela n’a tout simplement pas de sens financier. »
Contrairement à d’autres circuits qui dépendent fortement des subventions gouvernementales pour se permettre les frais d’accueil exorbitants de la F1, IMS fonctionne sur un modèle qui privilégie la durabilité et la rentabilité. Avec des événements phares comme l’Indy 500, qui attire constamment des millions de téléspectateurs et des foules record en direct, le Speedway a peu à gagner en prenant les risques financiers d’un accord avec la F1.
Boles a précisé : « Roger aimerait les revoir. Mais c’est un homme d’affaires. Il ne s’agit pas nécessairement de gagner de l’argent, mais on ne peut pas perdre des millions et des millions de dollars. »
Indy 500 : Le Joyau de la Couronne qui Éclipse la F1
Les chiffres racontent l’histoire. Le Indy 500 2024, malgré un retard dû aux intempéries, a tout de même réussi à attirer 5,34 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 8% par rapport à 2023. L’audience maximale a atteint un incroyable 6,46 millions, renforçant le statut inégalé de la course dans le sport automobile américain.
En regardant vers l’avenir, le nouveau contrat télévisé de la série IndyCar avec FOX à partir de 2025 devrait faire grimper ces chiffres encore plus haut, garantissant la domination financière et culturelle de l’IMS dans les courses américaines.
Célébrité mondiale vs. Héritage local
La question demeure : l’IMS passe-t-il à côté de la célébrité mondiale en maintenant la F1 à distance ? Peut-être. Une course de F1 sur le Speedway pourrait attirer l’attention internationale, une nouvelle génération de fans, et une chance de se reconnecter avec un public mondial qui a autrefois acclamé les exploits de Schumacher sur sa piste.
Cependant, l’IMS n’a pas besoin de la F1 pour solidifier sa place dans l’histoire du sport automobile. L’héritage de la piste est construit sur plus d’un siècle de courses emblématiques, et non sur des alliances éphémères. En se concentrant sur l’IndyCar et ses événements phares, l’IMS mise sur ce qu’il fait de mieux : célébrer l’âme du sport automobile américain.
Conclusion : Une résistance stratégique
À une époque où le glamour et l’éclat de la F1 redéfinissent l’attrait mondial du sport automobile, la décision de l’IMS de snober la F1 peut sembler audacieuse — voire à court terme. Mais pour une institution qui prospère grâce à la tradition, à la gloire des courses locales et à une gestion intelligente, cette décision est ancrée dans le pragmatisme.
Avec l’audience croissante de l’IndyCar, l’attrait durable des 500 miles d’Indianapolis, et un modèle financièrement durable, IMS n’a pas besoin de la F1 pour rester emblématique. La question est de savoir si la F1 a plus besoin d’IMS que IMS n’a besoin de la F1.
