約20年にわたるジョー・ギブス・レーシング（JGR）での揺るぎない忠誠心と素晴らしいパフォーマンスの後、デニー・ハミリンのNASCARキャリアはこれまでにない困難に直面しています。キャリア54勝という素晴らしい成績を収め、歴代勝利数ランキングで13位に位置しているハミリンですが、NASCARカップシリーズ選手権の獲得を目指す道のりは、トラック内外でますます多くの課題に満ちています。
フェデックスの影響：レガシーの終焉
2005年のカップデビュー以来、ハミリンの主要スポンサーであるフェデックスは、2024年シーズンの終了をもって撤退することを発表し、NASCARの最も象徴的なパートナーシップの一つが終わりを迎えます。彼らは共に、デイトナ500での3勝やコカ・コーラ600での勝利を含む王冠のような勝利を収めました。しかし、フェデックスは2021年以降、その関与を縮小し、年々レース数を減らしており、今年完全にスポーツから撤退しました。
フェデックスがいなくなったことで、11号車のチームは十分なスポンサーシップを確保するために奔走しています。2024年には、メイビス・タイヤが重要なプレイヤーとして登場し、7レースをスポンサーしました。しかし、最近の報道によると、メイビスも関係を断つ可能性があり、ハミリンのスポンサーシップ環境をさらに不安定にしています。JGRの公式パートナーページからメイビス・タイヤが明らかに欠けていることが、憶測に拍車をかけています。
ゲイブハートの大変動：勝利のデュオが分裂
ハムリンとクルーチーフのクリス・ゲイバーハートとのパートナーシップは、NASCARで最も成功したものの一つでした。2019年にチームを組んで以来、二人は23回のレース勝利を挙げ、その中にはデイトナ500の勝利が2回含まれており、常にチャンピオンシップを争ってきました。しかし、JGRは2025年にハムリンが新しいクルーチーフと組むことを発表し、その決定はベテランドライバーを驚かせました。
「最初の数日はショックだったが、私は前に進んでいる」とハムリンは認めた。「JGRは彼らにとって最善だと感じていることをしているし、私はそれを完全に理解している。」
ハムリンは勇敢な顔をしているものの、ゲイバーハートのような信頼できるパートナーを失うことは、11号車のキャンプでの新しいダイナミクスに適応し、成功する能力について疑問を投げかけています。
スポンサーシップの問題：メイビス・タイヤの撤退？
メイビス・タイヤの潜在的な撤退は、さらなる不確実性を加えます。公式な発表はされていませんが、ファンは2025年のJGRのスポンサーリストからメイビスが欠けていることに気づいています。もしこれが事実であれば、ハムリンがフルシーズンのキャンペーンの資金を確保する能力は大きく損なわれる可能性があります。
ハムリンの未来にとってこれは何を意味するのか？
ファンやアナリストは、これらの積み重なる問題がハムリンのNASCARキャリアの黄昏を示しているのか疑問に思っています。44歳のハムリンは、依然として最高レベルで競うためのスキルと決意を持っていますが、NASCARのビジネス面はスポーツそのものと同じくらい容赦がありません。
ハムリンがスポーツ界の大物の一人である一方で、長期的なパートナーシップの喪失やクルーチーフとの化学反応の欠如は大きな打撃です。スポンサーシップの問題が続く場合、JGRはより安定した財政的支援を持つ若い才能を優先することを検討するかもしれません。
ハムリンのキャリアは終わりに近づいているのか？
フェデックスの離脱、ゲイブハートとの分裂、メイビス・タイヤの潜在的な喪失により、ハムリンは競争力を保つための困難な戦いに直面しています。しかし、ハムリンは以前にも逆境を乗り越えたことがあり、カップシリーズチャンピオンシップを獲得するという彼の決意が、これらの障害を克服するための動機になるかもしれません。
2025年のシーズンは重要な意味を持つでしょう。ハムリンにとって、それは単にレースに勝つことだけでなく、逆境にもかかわらずNASCARの最高レベルで競うための能力を証明することでもあります。この章が華々しいキャリアの終わりを示すのか、それともしなやかな復帰の始まりを示すのかはまだわかりません。一つ確かなことは、ハムリンがNASCARの夢を守るために戦う中で、11号車のチームにはすべての目が向けられるということです。
