Le directeur technique de Red Bull Racing, Pierre Wache, a contesté la croyance largement répandue selon laquelle l’équipe conçoit ses voitures exclusivement pour le quadruple champion du monde de Formule 1, Max Verstappen. S’exprimant franchement, Wache a affirmé que la RB20—la machine dominante de 2024—n’avait pas été développée en pensant à Verstappen, mais plutôt dans le cadre d’une quête pour construire la voiture la plus rapide possible.
Pas seulement pour Max : La philosophie automobile de Red Bull
“Ce n’était pas notre intention de développer [la RB20] spécifiquement pour Max,” a expliqué Wache, abordant la perception selon laquelle Red Bull crée des « spéciales Verstappen » que ses coéquipiers ont du mal à maîtriser. “Mais en tant que pilote, il peut gérer un équilibre moins connecté. Pour faire une voiture rapide, par définition, vous allez dans cette direction.”
Wache a reconnu que bien que les voitures de Red Bull puissent pencher vers le survirage et un avant aiguisé—une configuration dans laquelle Verstappen s’épanouit—ce n’est pas une attention délibérée à ses préférences, mais une décision axée sur la performance. “Vous avez toujours la possibilité de créer une voiture sous-vireuse, mais elle serait plus lente. Notre travail est de s’éloigner de cela et ensuite d’utiliser le réglage pour la rendre plus rapide.”
Pourquoi Verstappen s’épanouit là où les autres luttent
La philosophie de design de Red Bull a donné naissance à une série de voitures avec un avant aiguisé et vif et un arrière instable—un défi que la plupart des pilotes ont du mal à gérer. Les coéquipiers de Verstappen, de Pierre Gasly à Alex Albon et, plus récemment, Sergio Perez, ont souvent eu des difficultés dans ces conditions.
Albon, qui a couru aux côtés de Verstappen en 2019 et 2020, a comparé la maniabilité de la voiture à celle d’une souris d’ordinateur ultra-sensible. “Il a la voiture tellement sur le nez, elle est si aiguisée, que c’est comme un curseur sur un écran d’ordinateur avec la sensibilité réglée au maximum,” a déclaré Albon.
Wache a approuvé l’analogie colorée d’Albon, se remémorant un moment mémorable de Verstappen lors du Grand Prix de Hongrie 2020. “À Budapest pendant les essais, le DRS de Max ne s’est pas fermé lorsqu’il a freiné. Mais il ne s’est pas envolé hors de la route quand il a tourné—il a juste dit que cela lui semblait léger à l’arrière.”
Pourquoi le mythe d’une voiture ‘uniquement Verstappen’ persiste
La domination de Verstappen et les luttes de ses coéquipiers ont alimenté le récit selon lequel Red Bull conçoit ses voitures spécifiquement pour sa superstar néerlandaise. Albon, cependant, a dissipé cette notion, soulignant que les caractéristiques de la voiture proviennent de sa quête de vitesse plutôt que du favoritisme.
“La première chose est que beaucoup de gens disent que cette voiture est construite autour de lui, qu’il est comme le Michael Schumacher de Ferrari et qu’il a créé cette équipe autour de lui,” a déclaré Albon. “Mais en vérité, la voiture est ce qu’elle est. Il est très rapide. Ce qui finit par se passer, c’est qu’il a un style de conduite assez unique, et ce n’est pas si facile de s’entendre avec.”
Les luttes et le départ de Perez
L’incapacité de Sergio Perez à gérer les caractéristiques de la RB20 a conduit à une forte baisse de sa performance, culminant dans son licenciement en fin de saison. La capacité sans égal de Verstappen à exploiter le design de la voiture à son plein potentiel n’a fait qu’élargir l’écart de performance.
“C’est époustouflant,” a ajouté Albon. “Le niveau de conduite aiguisé et direct de Max est d’un tout autre niveau.”
Regarder vers l’avenir
Alors que Red Bull continue de dominer la Formule 1, la question demeure de savoir si l’équipe peut développer une voiture qui fonctionne à la fois pour Verstappen et un coéquipier compétitif. Bien que Wache nie construire des voitures exclusivement pour Verstappen, la capacité du Néerlandais à s’épanouir dans des conditions extrêmes rend difficile pour tout coéquipier de le égaler.
Pour l’instant, la combinaison du talent de Verstappen et de la quête incessante de performance de Red Bull reste inégalée. Que cette dynamique change à l’avenir dépendra peut-être du prochain recrue de l’équipe et de sa capacité à enfin apprivoiser le “taureau nerveux.”
