Toto Wolff, el siempre calculador arquitecto detrás de la dominación de Mercedes en la Fórmula 1, está encontrando un lado positivo en medio de las ondas de choque de la mudanza de Lewis Hamilton a Ferrari. La inesperada partida del siete veces campeón no solo envió ondas a través del mundo de la F1, sino que también aseguró que Mercedes no perdería a su estrella en ascenso, Andrea Kimi Antonelli, ante un equipo rival.
En una entrevista sincera en el podcast Armchair Experts, Wolff reflexionó sobre la salida de Hamilton y su consecuencia crítica pero no intencionada: asegurar a Antonelli, el prodigio de 18 años ampliamente considerado como la próxima gran cosa de la F1.
El Giro de Ferrari
La partida de Hamilton se produjo a través de una cláusula de ruptura en su contrato a corto plazo firmado a finales de 2023. Aunque el británico había prometido lealtad a Mercedes durante mucho tiempo, la vacilación de Wolff para ofrecer una extensión más larga abrió la puerta para que Ferrari entrara con una oferta lucrativa.
“Todavía se siente raro que él va a usar overoles de Ferrari y conducir el coche rojo,” admitió Wolff. “Es un poco surrealista.”
A pesar del impacto, Wolff reconoció que la mudanza de Hamilton abrió una puerta crucial. Sin una vacante en la alineación, Wolff temía que Mercedes pudiera enfrentar una repetición de su debacle de Verstappen en 2014, donde el equipo tuvo que dejar escapar a Max Verstappen hacia Red Bull debido a la falta de asientos disponibles.
“No quería perderme a [Antonelli], como me pasó con Max en su momento,” confesó Wolff. “Todo eso se está alineando.”
El Gran Salto de Antonelli
Andrea Kimi Antonelli, ahora emparejado con George Russell, entra a la F1 con expectativas altísimas. Su promoción desde la Fórmula 2, donde deslumbró con su velocidad y habilidad en carrera, asegura que Mercedes no tendrá que defenderse de equipos rivales ansiosos por la firma de la estrella italiana.
El Factor Hamilton
Wolff sugirió que Hamilton, siempre el observador agudo, probablemente notó a Antonelli asomándose en la línea de Mercedes—un posible catalizador para su decisión de cambiar de equipo.
“Quizás él también lo sintió, eso es parte de ello,” dijo Wolff. “Y sabía que Antonelli estaba en la línea.”
Sin embargo, Wolff expresó su gratitud de que Hamilton tomara la difícil decisión por sí mismo, evitando así que Mercedes enfrentara la carga emocional de despedir a su piloto más exitoso.
“No podía tomar la decisión desde un punto de vista personal—le debemos tanto,” reveló Wolff. “No quería tomar la decisión, como Mercedes, de dejar ir al más grande campeón de todos los tiempos.”
¿Qué sigue para Mercedes?
Ahora, el enfoque se desplaza hacia el futuro. Con el talento bruto de Antonelli y las habilidades comprobadas de Russell, Mercedes tiene una pareja que Wolff cree que puede llevar al equipo de regreso a la contienda por el campeonato después de unas temporadas desafiantes.
Mientras tanto, Wolff ve el movimiento de Hamilton a Ferrari como una revitalización tanto para el piloto como para Mercedes. “Puedo entender de dónde viene… cada piloto de Fórmula 1 quiere conducir un Ferrari.”
De la Crisis a la Oportunidad
Aunque el movimiento de Hamilton a Ferrari inicialmente pareció un golpe, irónicamente ha asegurado el futuro a largo plazo de Mercedes con Antonelli. En el mundo de alto riesgo de la F1, a veces la pérdida de una leyenda puede llevar al surgimiento de la siguiente.
