Zane Smith, il prodigio della NASCAR di 25 anni, sta tornando in Front Row Motorsports (FRM), il team che lo ha aiutato a conquistare il campionato Truck Series 2022. Mentre il ritorno di Smith è una storia di resilienza, arriva sulle orme di un capitolo turbolento segnato da tradimenti, speranze infrante e un sorprendente colpo di scena.
Un Inizio Promettente con Trackhouse Diventa Amaro
Smith è entrato nella stagione 2024 della NASCAR Cup Series con Trackhouse Racing, guidando la Chevrolet No. 71 sotto una partnership con Spire Motorsports. Come rookie, Smith ha offerto una prestazione rispettabile, assicurandosi quattro piazzamenti tra i primi dieci e due risultati tra i primi cinque, guadagnando una media di arrivo di 23.194 su 36 gare. Nonostante la sua crescita costante, il tempo di Smith con Trackhouse è giunto a una fine brusca e scioccante durante la silly season.
Trackhouse Racing, guidato da Justin Marks, ha deciso di dare priorità a Shane van Gisbergen per la stagione 2025, lasciando Smith al freddo. Riflettendo sul tradimento, Smith ha rivelato:
“Non sapevo ci fossero altre opzioni. Se avessi saputo che quello che avevamo deciso di fare non avrebbe funzionato, che certe promesse non sarebbero state mantenute, ovviamente questo avrebbe cambiato le cose.”
Front Row Motorsports per il Soccorso
Con nessuna altra offerta della Cup Series sul tavolo e un senso di opportunità in diminuzione, Smith si è rivolto al suo ex team, Front Row Motorsports. Tuttavia, la FRM era coinvolta in una causa legale ad alto rischio della NASCAR relativa a una disputa sul charter con Stewart-Haas Racing e 23XI Racing, gettando dubbi sulla possibilità che il team potesse garantire la sua posizione sulla griglia.
Nonostante l’incertezza legale, il proprietario del team FRM, Bob Jenkins, ha contattato Smith, aprendo la strada per il suo ritorno. Smith ha raccontato il momento emotivo:
“Sento di aver perso tre anni della mia vita quest’anno. Quando sono stato licenziato, era una situazione strana e la vita non è sempre giusta, ma non era giusta. Ho ricevuto un messaggio da Bob che chiedeva se fossi pronto per il prossimo anno, così gli ho detto: ‘A dire il vero, sono appena stato licenziato.’”
Quello che inizialmente sembrava una conversazione sulla Truck Series si è rapidamente trasformato in una linea di salvezza per la carriera di Smith nella Cup Series. Nel giro di una settimana, Smith ha firmato con la FRM, consolidando il suo posto nella stagione 2025.
Superare le Avversità e Trovare Redenzione
Il viaggio di Smith per riconquistare il suo posto nella Cup Series non è stato privo di ostacoli. La causa legale sui charter ha aggiunto tensione a una situazione già caotica, lasciando Smith a chiedersi se potesse avere un colpo di fortuna.
“Una volta che FRM e 23XI hanno presentato la causa, ho pensato: ‘Cavolo, non riesco a trovare un momento di pausa qui.’”
Tuttavia, la battaglia legale si è risolta a favore di FRM, consentendo alla squadra di garantire il ritorno di Smith. Ora, mentre si prepara a riprendere il volante, Smith è determinato a sfruttare al massimo questa seconda opportunità.
Un Nuovo Inizio per il 2025
Il ritorno di Smith alla Front Row Motorsports offre un senso di redenzione e stabilità mentre riconquista il suo posto nella Cup Series. Con una squadra collaudata e un rinnovato senso di scopo, Smith ha l’opportunità di ricostruire la sua carriera e inseguire il successo che un tempo sembrava irraggiungibile.
Con l’imminente stagione NASCAR 2025, tutti gli occhi saranno puntati su Smith mentre intraprende questo nuovo capitolo, pronto a trasformare le avversità in trionfi e dimostrare di appartenere tra i migliori del settore.
