2024 marcó un año de hitos agridulces para Hyundai en el Campeonato Mundial de Rally (WRC). Por un lado, Thierry Neuville logró su primer campeonato de pilotos, convirtiéndose en el primer piloto de Hyundai en alcanzar esta hazaña. Por otro lado, el título de fabricantes se escapó de manera dramática en un emocionante desenlace en el Rally de Japón, dejando a Neuville y a Hyundai con una sensación de asuntos pendientes.
Ahora, a medida que se acerca la temporada 2025, Neuville tiene un mensaje claro para su equipo: se deben aprender lecciones, y errores como los de Japón no pueden volver a ocurrir.
El Desconsuelo de Hyundai en el Rally de Japón
El evento final de la temporada 2024, el Rally de Japón, estaba destinado a ser un momento culminante para Hyundai. El equipo llegó al evento liderando la clasificación de fabricantes, pero el desastre ocurrió en el último día cuando Ott Tänak se estrelló mientras lideraba durante la powerstage. El incidente le dio a Toyota una oportunidad, y en un emocionante final, el equipo japonés se llevó el campeonato de fabricantes por apenas tres puntos.
Neuville, ya coronado campeón del mundo debido al accidente de Tänak, reflexionó sobre el momento con emociones encontradas.
«Teníamos todas las cartas en la mano para hacerlo bien en Japón,» dijo Neuville. «El presidente estaba allí, el gran presidente estaba allí. Y lo arruinamos.»
Neuville señaló la falta de priorización del título de fabricantes sobre las ambiciones individuales del equipo como el problema clave.
«Si no aprendemos de lo que sucedió en Japón, es un error. Tenemos que jugar el juego – es importante.»
El accidente de Tänak: un punto de inflexión costoso
El director del equipo Hyundai Cyril Abiteboul describió el ritmo de Tänak durante la etapa final como «demasiado rápido», dada la meta estratégica de Hyundai de asegurar el título de fabricantes. Sin embargo, Abiteboul compartió la responsabilidad del accidente, negándose a culpar completamente a Tänak.
Neuville expresó un sentimiento similar, describiendo el accidente como «una gran sorpresa» y reconociendo que tales errores son parte del deporte.
«Todo ocurrió en una sola curva. Me ha pasado antes – todos hemos cometido errores. No culparé a nadie, pero en términos de estrategia, podríamos haber sido más claros.»
¿Un Hyundai más fuerte en 2025?
En respuesta a la desilusión de 2024, Hyundai ha realizado cambios significativos en su estrategia y liderazgo de cara a 2025:
- Pablo Marcos regresa como gerente del equipo, aportando una gran experiencia y liderazgo.
- La estrategia del tercer coche se desplaza hacia un enfoque más consistente, con Adrien Fourmaux ocupando un asiento a tiempo completo. Esto reemplaza el acuerdo compartido entre Esapekka Lappi, Dani Sordo y Andreas Mikkelsen.
- Christian Loriaux se va como gerente del programa WRC, señalando una reestructuración más amplia.
Neuville acogió los cambios y expresó optimismo sobre la alineación de pilotos del equipo.
«Es una alineación fuerte, sin duda. Pero también creo que tener un cuarto piloto podría ser muy útil, especialmente con Toyota alineando cinco pilotos en algunos eventos.»
El Camino por Delante
Para Neuville y Hyundai, la misión en 2025 es clara: recuperar el título de fabricantes mientras defienden el campeonato de pilotos. El nuevo estatus de Neuville como campeón del mundo lo coloca firmemente como el líder del equipo, y sus llamados a una estrategia más clara y un trabajo en equipo más fuerte destacan su determinación para asegurar que la desilusión de Japón no se repita.
Con Toyota continuando con una alineación formidable y el calendario de 2025 prometiendo nuevos desafíos, la capacidad de Hyundai para ejecutar como un equipo unificado será crítica.
¿Se levantará Hyundai a la altura de las circunstancias, o continuará el dominio de Toyota? Una cosa es segura: las apuestas para 2025 nunca han sido más altas.
