Charles Leclerc a déclaré que lorsque les enjeux sont élevés, il est prêt à canaliser son côté agressif pour rivaliser avec le pilote le plus audacieux de la Formule 1, Max Verstappen. En réfléchissant à la saison 2024 et à ses propres batailles avec le champion en titre, l’as de Ferrari a souligné sa capacité à relever le défi lorsque des risques sont nécessaires.
L’Agressivité de Verstappen : Une Référence
Le style de conduite affirmé de Max Verstappen a été une marque de son ascendant, l’aidant à remporter un quatrième championnat du monde consécutif en 2024. Ses batailles avec Lando Norris la saison dernière, bien que souvent controversées, ont mis en évidence sa capacité à repousser les limites et à exploiter les opportunités.
Pour Leclerc, ce style est à la fois un défi et une inspiration :
« Max sait comment s’adapter à différentes situations, » a déclaré Leclerc à RacingNews365. « Quand la fin de la saison est arrivée, et que Lando revenait, on pouvait le voir jouer beaucoup plus avec les règles. J’ai l’impression d’avoir ça en moi. »
Une Rivalité avec des Racines
L’histoire de Leclerc et Verstappen remonte à leurs années de karting, où leur talent brut les mettait souvent face à face. Malgré la domination de Verstappen, Leclerc a offert des moments marquants, comme sa victoire emblématique à Monza en 2019 et sa défense agressive à Silverstone en 2022. Leur rivalité a été ravivée en 2022 lorsque Leclerc est devenu le principal challenger de Verstappen pour le titre.
Bien que la domination de Verstappen en 2024 ait limité les confrontations directes avec Ferrari, Leclerc a noté que lorsqu’une opportunité se présente, il est prêt à prendre exemple sur Verstappen :
« Chaque fois que de grandes choses sont en jeu, quand c’est le moment de prendre des risques avec les bonnes personnes, je vais y aller. C’est pourquoi j’ai toujours aimé courir avec Max—la mentalité du pilote est une grande partie. »
Les revers de Ferrari en 2024
La saison 2024 de Leclerc a inclus trois victoires remarquables—Monaco, Italie, et les États-Unis—mais le lent départ de Ferrari en début de saison a entravé sa capacité à mener un défi soutenu pour le titre. Au moment où Ferrari est devenu compétitif, la bataille pour le championnat s’était déplacée vers Verstappen et Norris, laissant Leclerc en position de rattrapage.
« Au début de la saison, [Max] avait une voiture assez dominante, et nous n’étions pas dans la lutte, » a expliqué Leclerc. « Au moment où nous étions compétitifs, il y avait Lando entre nous, donc il ne nous a jamais vraiment vus comme un concurrent direct. »
Regard vers l’avenir : 2025 et au-delà
Avec Ferrari montrant une meilleure vitesse dans la seconde moitié de 2024, Leclerc est optimiste quant à la possibilité de relever un défi plus fort en 2025. Il est impatient de raviver ses batailles avec Verstappen et de prouver qu’il a l’agressivité, la constance et le talent pour rivaliser avec le Néerlandais.
« J’ai toujours su à quel point Max est talentueux depuis que nous sommes jeunes, » a déclaré Leclerc. « Il est fiable, constant et extrêmement rapide. Mais je suis prêt à égaler cela quand cela compte le plus. »
Un affrontement de titans ?
Alors que Ferrari cherche à commencer 2025 sur des bases plus solides, les fans espèrent que Leclerc pourra défier Verstappen et Norris pour le championnat. Avec Leclerc promettant de « tout donner » lorsque le moment le demande, la grille pourrait connaître l’une de ses saisons les plus compétitives à ce jour.
