Lorsque Mattia Binotto a rejoint Sauber en août 2024, il a trouvé une équipe dans un état désastreux—sans victoire, sans point, et apparemment sans direction. En tant qu’ancien directeur de l’équipe Ferrari et maintenant responsable du projet Formule 1 d’Audi, Binotto a dû relever un défi de taille pour transformer Sauber en une force compétitive avant l’entrée complète du constructeur allemand en F1 en 2026.
Une Équipe sur Glace
Binotto n’a pas mâché ses mots en décrivant ce qu’il a vu à son arrivée :
« Lorsque je suis arrivé, il n’y avait pas seulement zéro point, mais vraiment même pas de plans ni de développements, » a révélé Binotto.
Le focus de Sauber sur la future prise de contrôle par Audi avait laissé ses opérations présentes stagnantes. Sans compétition active, l’équipe manquait de la boucle de rétroaction vitale que la course fournit.
« Tout était uniquement axé sur ’26, » a déclaré Binotto. « Mais c’était en quelque sorte un problème parce qu’une équipe doit toujours se battre sur la piste. »
Pour Binotto, la course n’est pas seulement une question de compétition—c’est un outil essentiel pour la croissance. Il a souligné que même les équipes en difficulté doivent apprendre de leurs performances, identifier leurs faiblesses et ajuster leurs stratégies pour construire le « savoir-faire » nécessaire au succès.
Inverser la Tendance
La fortune de Sauber a commencé à changer avec un package de mise à niveau introduit en fin de saison lors du Grand Prix de Las Vegas, qui a porté ses fruits au Grand Prix du Qatar. Zhou Guanyu a terminé huitième, assurant les seuls points de l’équipe en 2024.
Bien que Sauber ait terminé la saison à la 10ème place, Binotto a considéré ce succès modeste comme un coup de pouce moral essentiel.
« Terminer 10ème avec zéro point ou 10ème avec quatre points ne change pas grand-chose. Mais pour nous, il s’agissait de définir la bonne direction de développement pour la saison prochaine et de dynamiser l’équipe pour l’hiver. »
La Route à Venir : 2025 et Au-Delà
En regardant vers l’avenir, la transformation de Sauber est loin d’être terminée. Pour 2025, Binotto a remodelé l’équipe avec un mélange intrigant d’expérience et de promesse juvénile :
- Nico Hulkenberg, un pilote vétéran connu pour sa constance et ses retours techniques, rejoint l’équipe pour apporter stabilité et perspicacité.
- Gabriel Bortoleto, le champion en titre de Formule 2, apporte un nouveau talent et une perspective de développement à long terme.
Binotto a également renforcé le leadership de l’équipe, recrutant Jonathan Wheatley, anciennement chez Red Bull, comme nouveau directeur de l’équipe de Sauber. L’immense expérience et l’acuité stratégique de Wheatley devraient jouer un rôle clé dans l’orientation de l’équipe vers la compétitivité.
La vision d’Audi pour la F1
Alors qu’Audi se prépare à entrer pleinement en Formule 1 en 2026, le défi de Binotto est de poser des bases solides pour le succès. Ses doubles rôles de directeur des opérations et de directeur technique lui donnent l’autorité pour mettre en œuvre des changements radicaux, mais le temps presse.
« Aujourd’hui, je peux voir une équipe qui est plus convaincue de ce qui est nécessaire, » a déclaré Binotto. « Nous espérons pouvoir développer davantage la voiture actuelle et veiller à ce que notre trajectoire s’aligne avec celle de devenir une équipe de premier plan à l’avenir. »
Sauber va-t-elle livrer ?
L’arrivée de Binotto a insufflé une nouvelle vie à une équipe en difficulté, mais le chemin vers l’avant de la grille est escarpé. Avec un leadership renouvelé, une ligne de pilotes prometteuse et les ressources d’Audi à l’horizon, Sauber dispose des outils nécessaires pour un renouveau. Cependant, la saison 2025 sera un test décisif pour savoir si l’équipe peut capitaliser sur ses améliorations de fin 2024.
Alors que l’équipe travaille sans relâche pour sortir de son état « gelé », tous les regards sont tournés vers Sauber pour voir si l’expertise de Binotto peut offrir une plateforme compétitive pour le très attendu début de F1 d’Audi.
